Det ser nå ut til at Microsoft, en av de største og eldste eldgamle teknologibedriftene i USA, er ledende for å bli eier av TikTok, den enormt populære sosiale medieplattformen som trekker inn hundrevis av millioner brukere.
Vi har faktisk hørt denne historien før: Et eldre, klokere teknologiselskap som optimistisk tar det unge, oppstartede sosiale medieselskapet under sine vinger gjennom en lukrativ avtale. Men hvis historie er noen indikasjoner, kan et stort oppkjøp være det verste et sosialt selskap kan be om.
Det kanskje mest beryktede eksemplet på Big Techs skjebnesvangre dalliance med sosiale medier er da Yahoo kjøpte det populære bloggsiden Tumblr i 2013.
Tumblr ble lansert i 2007 og var for det meste befolket av tenåringer og unge mennesker: Litt rart, litt vill, mye moro for de som var veldig opptatt av kulturen, og definitivt en avgjørende plattform for mange menneskers videregående skoleopplevelser.
Høres kjent ut?
På slutten av 2010 hadde Tumblr 3 milliarder aktive brukere hver måned.
17. mai 2013 kjøpte Yahoo den populære sosiale medieplattformen for 1,1 milliarder dollar.
På den tiden ble Yahoo allerede ansett som en dinosaur i teknologirommet, så anskaffelsen hadde energien fra Olds til den gode tiden ungdommen hadde. Til tross for at de publiserte sitt eget Tumblr-innlegg som med berømmelse sa: "Vi lover å ikke skru opp det," sank brukerengasjementet. I 2016 hadde Yahoo redusert verdsettelsen av Tumblr nesten halvparten, noe som gjenspeiler lavere annonsesalg og langt lavere brukerengasjement. En beslutning om å forby seksuelt innhold på nettstedet kjørte enda flere brukere bort.
I dag er Tumblr sjelden inkludert i listen over apper på sosiale medier som Twitter, Instagram, TikTok og Facebook.
Verizon (som kjøpte Yahoo for $ 4,5 milliarder dollar i 2017) solgte Tumblr i august 2019 til Automatic for bare $ 3 millioner, mindre enn ditt gjennomsnittlige byhus i New York, eller en rekordstor blåfisk tunfisk.
Dette er ikke den eneste gangen Big Tech har slått på noe folk likte og dyttet det inn på internettdumpen. Historisk sett har mange av disse store oppkjøpene ikke gått bra for de som blir anskaffet.
Vine vokste til popularitet sommeren 2012, og var en søt video sosial medieplattform med sterk ny-kid-on-the-block energi som fikk massiv popularitet veldig raskt.
Igjen, høres kjent ut?
Brukere vil bruke den til å lage seks sekunders videoer av alt og alt rundt dem: kreativitet blomstret. Stjerner og indre vitser ble født. Brukerengasjement steg. I oktober 2012 kjøpte Twitter Vine for $ 30 millioner. I 2016 drepte Twitter Vine. Hvorfor? I følge The Verge overgikk dens "kulturelle innvirkning langt de strategiske fordelene for Twitter."
Etter oppgjøret advarte Vines skaper fremtidige grunnleggere og sa til CNBC: "Ikke selg selskapet ditt."
Ikke hvert selskap møtes like dramatisk som Vine. Noen stagnerer bare. For eksempel, i mai 2011, kjøpte Microsoft Skype for 8,56 milliarder dollar, det største oppkjøpet på den tiden. Selv om dette anskaffelsen ikke var et dødsslag for selskapet, ble mange igjen og lurte på hvorfor. På den tiden hadde appen bare 124 millioner aktive brukere hver måned.
Men for en stund vokste engasjementet. En rapport fra 2016 sa at Skype hadde anslagsvis 300 millioner aktive brukere hver måned. Det var et nyttig, innovativt verktøy, men ikke akkurat en juggernaut i sitt rom. Det vokste aldri til å dominere som andre trendy apper - som Facebook og Instagram - har gjort.
I disse dager er Skype bare en av mange apper for videochatting der ute, og de fleste meldingsapper inkluderer en slags videokomponent. Det er ingensteds førstevalg i en COVID-19-verden der Zoom hersker. Selv Microsoft selv så ut til å ignorere eksistensen av Skype da de lanserte sitt eget forretnings-videokonferanseverktøy i 2017, Microsoft Teams.
Men det er ikke så ille: Ifølge CNET rapporterte Skype en massiv økning i brukere på grunn av pandemien: Den har nå 200 millioner aktive brukere hver måned.
Kanskje det opprinnelige eksemplet på den mislykkede anskaffelsen er Flickr. I 2005 kjøpte Yahoo bildedelingssiden. Den var knapt ett år gammel den gangen, men hadde klart å få betydelig popularitet; Det doblet allerede brukerbasen måned over måned. Yahoo, som allerede ble ansett som et eldre selskap, kjøpte det for et sted mellom $ 22 og $ 25 millioner. Denne avtalen ble hyllet som et viktig øyeblikk i fortellingen om "Web 2.0."
Flickrs popularitet sank da fra det 19. mest besøkte nettstedet på internett til 844, fra og med august 2020. Verizon (igjen, som hadde kjøpt Yahoo på det tidspunktet) solgte til slutt Flickr nedover elven 13 år senere for en ukjent sum. Det eies for tiden av SmugMug.
Ikke alle oppkjøp er bestemt til å stagnere som Skype, visne og dø som Tumblr eller Flickr, eller rett og slett bli myrdet som Vine: Microsoft kjøpte også LinkedIn for 26,2 milliarder dollar i 2016 - det største oppkjøpet hittil - og det går bra.
Ifølge et estimat har nettstedet fortsatt rundt 300 millioner aktive månedlige brukere og vokser.
I 2018 kjøpte Microsoft også GitHub for $ 7,5 milliarder dollar, en blomstrende plattform for programvareutviklere å dele og presentere kode. Nettstedet har 50 millioner brukere, men har også funnet en nisje som en nyttig plattform spesielt for teknologirommet.
Selvsagt er innbegrepet av en suksesshistorie for Big Tech-oppkjøpet Facebook: Facebooks kjøp av Instagram i 2012 for 1 milliard dollar, og av WhatsApp i 2014 for mellom 19 milliarder dollar og 22 milliarder dollar, har gått notorisk bra.
Facebook planlegger imidlertid ikke TikTok. Etter sigende prøver de å kopiere den.
Vil TikToks salg gjøre det til en juggernaut, eller gjøre det til den digitale søppelkassen? På dette tidspunktet er det uklart, og det ser ut til at ByteDance ikke har noe annet valg enn å selge ut sine amerikanske TikTok-operasjoner, hvis man skal tro president Donald Trump.
TikTok må kanskje bare håpe at Microsoft - eller hvilket selskap som bestemmer seg for å kjøpe det - ikke ødelegger ting.
