Som tidligere år, er fem filmer nominert til en Oscar i kategorien "Visual Effects", og de gir hver en fin titt på de fantastiske triksene filmskapere og deres effektlag kan få med seg på storskjerm. Som en anerkjennelse av disse fem filmene og en av våre favoritt Oscar-kategorier, setter vi søkelyset på en “Visual Effects” -kandidat hver dag frem til søndagens sending.Tidligere så vi på Hobbiten: En Uventet Reise, Hevnerne, og Snøhvit og jegeren. Nå retter vi oppmerksomheten mot Historien om Pi, regissør Ang Lees imponerende tilpasning av Yann Martels roman om en ung gutt som overlever et forlis bare for å bli strandet på en livbåt med en bengalsk tiger.
Regissør Ang Lee dukket først opp på radaren til det vanlige amerikanske publikummet med sin fantastiske film fra 2000 Snikende tiger, skjult drage, som viste sin teft for fantastiske visuelle og iøynefallende sekvenser som testet grensene for hva man trodde var mulig i mediet. Med Historien om Pi, Lee oppnår en lignende bragd ved ikke bare å bringe en historie som mange trodde var ufilmable til storskjerm, men også lage en virkelig unik fortellende opplevelse som slør grensen mellom virkelighet og fantasi.
Samtidig som Historien om Pi er fylt med minneverdige dødballer - fra vraket som etterlater hovedpersonen Piscine Molitor “Pi” Patel alene på havet til en magisk øy fylt med surikatter - den mest fremtredende av filmens visuelle effekter triumferer er Richard Parker, tigeren som blir Pis eneste følgesvenn på reisen. En blanding av visuelle effekter og en kvartett av faktiske bengalske tigre som opptrådte i scener som ikke krevde menneskelige skuespillere. Richard Parker er utstillingsstykket i filmen som har fått publikum til å lure på nøyaktig hvor den virkelige tigeren ender og hans datamaskingenererte motstykke begynner .
I følge Historien om Pi veileder for visuelle effekter Bill Westenhofer, nesten 86 prosent av scenene med Richard Parker bruker en datagenerert tiger, mens de resterende scenene bruker en av de virkelige tigrene - vanligvis når historien krever at tigeren skal være på et helt annet sted ( dvs. vannet) fra tenåringsskuespilleren Suraj Sharma, som spiller Pi. For å oppnå dette trengte Lee og effektstudioet Rhythm & Hues å investere mer enn vanlig tid i det foregående produksjonsstadiet, og kartlegge alle detaljer om hvor tigeren ville være i hver scene og nøyaktig hva han ville gjøre.
For effektteamet var nøkkelen til å gi Richard Parkers ytelse på skjermen å la den virkelige tigeren mate den digitale versjonen.
"De vanskeligste [scenene å filme] var når tigeren var i vann og spesielt i stormen ..."
"Vi brukte [ekte tigre] til enkeltskudd, der det bare var tigeren i rammen, og de gjorde noe som ikke behøvde å være så spesifikt i handlingen vi var ute etter," sa Westenhofer New York Times. “Ved å gjøre det satte den vår høyde for CGI. Vi kunne ikke jukse i det hele tatt. Det presset kunstnerne til å gå og levere noe som aldri har blitt gjort før, noe så fotorealt som noen noen gang har gjort med et dyr. "Lee, Sharma og effekter-teamet brukte også lang tid på å studere tigre i den virkelige verden for å finne ut hvordan de kan reagere på situasjoner presentert i Historien om Pi. Mens dette var et nytt grunnlag for å dekke for Lee og Sharma, fant Rhythm & Hues seg i et noe kjent territorium, etter å ha gitt de visuelle effektene som brakte den store løven Aslan til liv i The Chronicles of Narnia: The Lion, The Witch, and the Wardrobe. Likevel ga behovet for å skape både en troverdig tiger og den tigerens reaksjoner på å være i et så ekstremt, uvanlig miljø noen unike utfordringer.
"De vanskeligste [scenene å filme] var når tigeren var i vann og spesielt i stormen, da båten sprutet rundt," sa Westenhofer Los Angeles Times. “Vannarbeidet og det å måtte ha vann samhandle med håret og omvendt var, fra et vitenskapelig synspunkt, denne sykliske rørledningen til hverandre påvirker den andre. Og tigeren blir gjort i en programvarepakke, vannet blir gjort med en annen. Vi må få dem alle til å snakke med hverandre og til å samhandle. De var langt de lengste skuddene i produksjonen og de vanskeligste vi gjorde.
I tillegg til live tigre og pre-vis behandlinger som hadde skuespillere som opptrådte med usynlige medstjerner, kalt scener innimellom om hjelp fra blått egnede mannskap som sto for Richard Parker. I en bestemt scene som har Pi avverget Richard Parker med en lang stang, spilte animasjonsdirektør Erik De Boer rollen som tiger og slo bort pinnen for å provosere en reaksjon fra Sharma.
Elementer som øynene til tigeren ga også en interessant utfordring for effektersteamet, som studerte timer på timer med opptak av ekte tigre, så vel som å komme tett og personlig på tigerne.
"Med tigre roterer ikke øynene i sokkelen nesten like mye som for eksempel med en primat, så vi fant først ut at når vi prøvde å holde fast på dette for tett, så det dårlig ut," sa Westenhofer til Bleeding Cool. "Men ingenting er aldri så enkelt som det, og de ruller rundt noen, så det kom ned på å studere dette."
Og alt dette studerer ser ut til å ha lønnet seg for Historien om Pi teamet, da filmen ikke nappet en, men 11 Oscar-nominasjoner for alt fra film og lydredigering til det ettertraktede "Best Picture" -nikket. Men hvis Westenhofer og hans team virkelig finner navnet sitt under kategorien "Visual Effects", ser det ut til at de skylder ganske mye takk til et bestemt firbent medlem av filmens rollebesetning som sannsynligvis ikke vil bli med dem på scenen - med mindre han selv finner veien dit digitalt.
