Xavier Rossi / Getty Images Tamagotchis, de virtuelle kjæledyrene som var barns besettelse og plagen til mange foreldre og lærere på slutten av 1990-tallet, er tilbake. I juli vil en ny generasjon enheter, priset til $ 59,99, debutere: desperat prøver å skjære ut et hjørne av et gadgetmarked uendelig mer overfylt enn det for 20-år siden.
Når vi retter seg mot en ny generasjon digitale innfødte, noen ganger referert til som "iGen", gjenstår det å se om disse nye Tamagotchis kan komme nær det kulturelle fenomenet de var før. For eldre brukere er retur av såkalte "Tamas" imidlertid en velkommen dose teknologisk nostalgi.
For mange mennesker som leste dette, hjalp Tamagotchis med å forme deres syn på teknologi; potensielt dekker alt fra sosiale medier til smarte enheter. Hvem visste at disse rare eggformede enhetene var så innflytelsesrike?
Tamagotchi gjennom årene. Getty Images Livskraften til en Tamagotchi
"Er Tamagotchi i live?" Noen variasjoner i dette spørsmålet lyste opp lekeplasser på grunnskolen overalt i 1997; året Bill Clinton ble sverget inn for sin andre periode som president, den første Harry Potter boken ble utgitt, og et oddball håndholdt digitalt kjæledyr ble solgt i USA og endte med å selge, på sitt høydepunkt, rapporterte 15 enheter hvert minutt i USA og Canada.
En Tamagotchi skulle, etter design, simulere livlighet - komplett med de rotete realitetene som følger med å eie et kjæledyr
Tamagotchis (en blanding av de japanske ordene for "egg" og "se") var ikke, barna skjønte, egentlig i live på samme måte som foreldre, søsken eller til og med et familiedyr. Men, som en slags digital livs-remix av Schrödingers kattetankeeksperiment, var de heller ikke det ikke i live. På et spekter av liv, virket en Tamagotchi mindre levende enn en kjøtt-og-blod-skapning, men mer levende enn for eksempel en familiedatamaskin eller til og med en elsket spillkonsoll. Det var "levende nok."
Da han var så klassifisert, representerte Tamagotchis en viktig utvikling i teknologihistorien. Forskere hadde lagt merke til siden 1980-tallet at et stort antall mennesker tilskrev en viss sjel til en personlig datamaskin. Dette var imidlertid i en mer abstrakt forstand, for eksempel vår forbløffelse over at en programmert motstander i et dataspill kan slå oss.
En Tamagotchi skulle, etter design, simulere livlighet - komplett med den rotete virkeligheten av å kaste, trene, spise og andre biologiske krav som ingen selvrespektende PC noen gang satte på eierne. Det var hjelpeløst uten brukere, og til gjengjeld for at vi hevet det, ble det dannet et følelsesmessig bånd.
Foreldre kan ha spottet ideen, men mange kjøpte den også ubevisst inn i den. Eksempel: Noen av vennene mine fikk Tamagotchis som "treningshjul" for å bevise at de var ansvarlige nok til å passe på et ekte dyr.
Det vanskelige dødsemnet
Spørsmålet om livskraften til en Tamagotchi ble aldri mer smertefullt artikulert enn da Tama din ikke lenger var blant de levende. I en generasjon var Tamagotchis blant deres første dødsopplevelser: noe som kunne, og gjorde, resultere i en langvarig sorgperiode blant brukerne. Alan Turing, en av fedrene til kunstig intelligens, foreslo at vi bedømmer intelligensen til en datamaskin etter om den kan lure et menneske til å tro at de snakker med en annen person. Bør vi da tillegge et nivå av livsstil til et relativt rudimentært program som likevel er i stand til å fremkalle ekte tårer og tristhet hos et menneske?
"Jeg lot ham være på rommet mitt, og da jeg kom tilbake var han død."
Døden til en Tamagotchi ble desto mer smertefull av kunnskapen om at du, brukeren, sannsynligvis hadde spilt en rolle i deres død. Selv om eldre Tamas kunne dø av naturlige årsaker, var det mer sannsynlig at du ikke hadde tatt godt vare på dem.
I motsetning til til og med familie kjæledyret ditt, som foreldrene dine passet på, ble Tamagotchi-eiere laget for å bære den skyldige byrden ved å vite at de alene hadde vært ansvarlige for kjæledyrets død ved ikke å være der for å mate dem eller rense dem når de trengte det. mest.
Selv i dag er det igjen - i det flimrende GIF-stearinlyset på glemte nettsteder, hvor den innfelte begravelsesmusikken kommer i MIDI-form - flere Tamagotchi-"kirkegårder" hvor berøvede eiere kan dele sine beklagende historier med et sympatisk publikum.
En kirkegård for Tamagotchis. Getty Images "Her ligger stolte og hedrede Tamagotch's [sic]," står det på et slikt nettsted. “Vennligst hold støyen til et minimum og respekter resten. Hvis du er og uheldig eier [sic] og har mistet din elskede Tamagotchi, kan du ta turen til vår begravelsesmann som vil ivareta alle dine behov. ” (Den “undertaker” det er snakk om er et elektronisk skjema som gjør det mulig for berømte vpet-eiere å fortelle verden navn, alder og dødsårsak til deres elskede Tama. De har også plass til å skrive en kort nekrolog og, hvis ønskelig, kan sende e-post over et bilde. Dessverre ser det ikke lenger ut til at e-postadressen er aktiv.)
Slike ting kan virke rart i det kalde lyset fra 2019, da eierne av Jimmy (dødsårsak: "[droppet] det og det ga en merkelig pipelyd") og Toe-Tam ("Jeg lot ham være på rommet mitt og når Jeg kom tilbake han var død ”) er antagelig voksne fotballmødre, regnskapsførere og advokater. Men det skal ikke gjøre. Tamagotchis reiste noen store spørsmål om kunstig liv. Vi skjønte det ikke den gangen, men de små eggformede enhetene våre i plast ga oss et kollisjonskurs i A.I. etikk.
Hvordan forandret Tamagotchis verden?
Litt over 20 år etter at Tamagotchis debuterte, er deres innflytelse fortsatt utbredt. I Japan er det historier om unge menn, kjent som Otaku, som fører tekstmeldingsbaserte romantiske forhold til virtuelle kjærester på håndholdte enheter.
Er det en tilfeldighet at barn som vokser opp med Tamagotchis, blir opptatt av sosiale medier?
Som kulturteoretikeren Dominic Pettman skriver i sitt essay "Love in the Time of Tamagotchi," er Otaku fullstendig klar over at gjenstanden for deres følelser strengt tatt ikke er reell. "Men dette reduserer ikke den erotiske belastningen og den psykologiske effekten av tekstmeldingene de får som svar på SMS-frieriet," bemerker Pettman.
For disse brukerne har kravene til et virtuelt forhold blitt gradert fra det omsorgsfulle forholdet mellom mor og mor med en Tamagotchi til et mer voksent forhold bygget rundt andre ønsker (og forhåpentligvis med mindre opprydding av kak.)
De fleste av oss har selvfølgelig ikke gått denne ruten - men Otaku er ikke forskjellig fra oss; de tar bare ting ett skritt videre. Vedleggene som brukerne dannet med Tamas, kan ha lagt grunnlaget for vår vilje til å gå ut i hopetall og investere i søte Roomba-støvsugere og robotkjæledyr, i tillegg til smarte "alltid lyttende" høyttalere som Google Home og Apple HomePod. Tamagotchis bidro til å legge grunnlaget for kunstige vesener som blir sett på som kjæledyr - eller til og med venner.
Aibo, robothunden. Dan Baker / Digitale trender Noen selskaper har kjørt med denne ideen. For eksempel er Microsofts Xiaoice et enormt populært A.I. assistent med en personlighet modellert av en tenåringsjente, som kommuniserer overveiende gjennom tekstmeldinger. I tillegg til å svare på spørsmål, kan Xiaoice fortelle vitser, komponere dikt og sanger, fortelle historier, spille spill og mer. Ikke bare introduserte Tamas oss til forgjengeren til slike verktøy, det lærte oss å akseptere digitale enheter som ikke nødvendigvis så ut som noe gjenkjennelig. I motsetning til kosete Furbies, som likte en eksplosjon av popularitet på samme tid som Tamagotchis, var det ingenting iboende søtt om den harde plastformen til en Tama.
Tamagotchis kan også ha bidratt til å forberede oss på en verden av sosiale medier. Er det årsakssammenheng eller rett og slett sammenheng med at barna som vokste opp som var besatt av Tamagotchis, ble gradert til å være besatt av sosiale medier? Er det virkelig så stor forskjell mellom å skynde seg å ta oppmerksomhetssangene og de lærerike ikonene til et virtuelt kjæledyr og å imøtekomme de samme kravene fra brukere av sosiale medier, hvorav mange ikke en gang kjenner til i det virkelige liv? Både Tamas og sosiale medier krever hyppige tokenistiske interaksjoner (fôring, vanning, "liking" ferie- og babybilder) for å holde forholdet i gang hvis det skal fortsette å leve. Tamagotchis var blant de første som utnyttet disse rare biologiske særegenheter i hjernen, og belønnet dopamindrevne tilbakemeldingsløkker med regelmessig belønning.
"Å kunne gifte seg med karakteren din med vennens [Tamagotchi-karakter] uten kabel, sprengte meg virkelig den gangen."
Til slutt akklimatiserte de oss til en verden der det å bære rundt enheter uansett hvor vi er er normen. De fleste enheter er designet for å passe inn i våre eksisterende liv, som tidligere betydde å vente til vi ønsket å bruke dem. Tamagotchis forstyrret denne naturlige ordenen. Måltidene ble brutt og klassene ble avbrutt. På høyden av Tamagotchi-feber var det rapporter om japanske forretningsmenn som avlyste møter for å kunne mate tamaene sine til rett tid. En flypassasjer skal ha gått fra flyet og lovet å aldri fly med det flyselskapet igjen, etter å ha blitt fortalt at hun må slå av Tamagotchi: noe som ville ha fått resultatet av å tilbakestille det.
I dag er barna som var før tenårene da Tamagotchis debuterte i slutten av tjueårene eller inn i trettiårene. De er nesten alle smarttelefoneiere, og mange bidrar sannsynligvis til at 73% av voksne som rapporterer om at de opplever angst hvis de er midlertidig atskilt fra telefonene sine. De stiller høyst sannsynlig ikke spørsmålstegn ved en verden der tilgjengeligheten vår til enhver tid nærmest antas. De distraherende pipene fra Tamas er erstattet av vibrering av en smarttelefon i lommen.
Ikke kall det comeback
Alt dette medfører spørsmålet (potensielt) milliarder dollar: Vil neste generasjon Tamagotchi lykkes? Dette er ikke første gang et slikt comeback arrangeres. På midten av 2000-tallet kom Tamagotchis tilbake med “Tamagotchi Connection” -serien av enheter. Disse økte nivået av pseudo-aliveness, og ytterligere uskarpe linjen mellom den virkelige og digitale verdenen, ved å legge til flere interaksjoner, for eksempel muligheten til å samhandle med vennene dine Tamas på en måte som rett og slett ikke var mulig første gang.
På midten av 2000-tallet ga Bandai ut Tamagotchi Connection, som introduserte nye funksjoner som infrarød teknologi som kunne koble sammen to Tamagotchi-kjæledyr, slik at de kunne spille spill, bytte gaver og føde avkom. Paul Irish / Getty Images "Introduksjonen min til Tamagotchi var gjennom min eldre søsken," fortalte Crystal Koziol, en av programlederne for Tama Tea, en podcast med Tamagotchi-tema, Digital Trends. "Jeg fikk senere min egen V2 og ble besatt av" tilkoblingskultur. "Å kunne gifte meg med karakteren din med vennen din uten en kabel, sprengte meg virkelig den gangen."
Men Koziol holder ikke nødvendigvis for mye håp om retur - i det minste ikke når det gjelder å tiltrekke seg nye brukere. "Enkelt sagt: nei," sa hun. “Jeg tror et comeback for merkevaren er mulig, men jeg tror tiden for en enorm vpet-gjenoppblomstring, like innflytelsesrik som originalen, kan ha gått. Vestlige barn leker med leker mindre i disse dager, og med et prispunkt så høye foreldre kan velge billigere varer med "høyere underholdningsverdi" til samme pris, som et videospill. Et Tamagotchi-comeback av noe slag er sannsynligvis mest ønsket, og vil bli støttet av voksne, nostalgi. ”
Koziols medvert, Destiny Carroll, er enig i en viss grad. "Jeg tror ikke Tamagotchis noen gang vil ha den samme manien som de gjorde på 90-tallet, med tanke på den nye teknologien som barna leker med i dag," sa hun. "Tamagotchi passet så godt inn i det samfunnet den gang - men jeg tror absolutt det er et mindre sted for dem også nå, med folk som vokste opp med dem eller mindre barn."
Uansett hvordan comebacket går, har Tamagotchis imidlertid hatt en varig innvirkning som bidro til å forme vår bruk av teknologi. I de kommende årene kan den innflytelsen bare bli tydeligere.
Selv om, som Koziol forutsier, Tama-comebacket i 2019 utgjør litt mer enn en sjanse for tretti-sominger å sone for den tiden, forlot de sine digitale kjæledyr for å sulte i hjel, tilbake da de gikk på grunnskolen.
