I løpet av den siste uken avslørte Facebook, Twitter og LinkedIn at de har fjernet legioner av falske kontoer fra plattformene sine. Falske kontoer på sosiale medier er ikke noe nytt, men problemet ser ut til å fortsette selv om plattformer sier at de jobber for å stoppe det.
Etter at Facebook og Twitter kunngjorde 20. august at de hadde fjernet hundrevis av kontoer fra plattformene sine som var fokusert på å miskreditere de nåværende protestene i Hong Kong, avslørte LinkedIn at de hadde blokkert eller slettet millioner av falske kontoer.
Plattformer som Facebook forventer kontinuerlig å legge til nye aktive brukere for å selge annonser og placere aksjonærer, noe som betyr at et økende antall brukere - selv om de er falske - alltid er bedre enn en krympende brukerbase, sa eksperter.
"De gjør bevisst ingenting og er skyldige i forsettlig uaktsomhet, og det koster samfunnet milliarder av dollar - som de tjener på," Aaron Greenspan, en tidligere klassekamerat av Facebook-sjef Mark Zuckerberg, som skrev en rapport som anslår at om lag 50% eller flere av Facebooks nåværende månedlige aktive brukere er falske, fortalte Digital Trends.
LinkedIn sa i et blogginnlegg at mellom 21,6 millioner falske kontoer mellom januar og juni ble enten forhindret fra å bli opprettet eller tatt ned. LinkedIn sa at 19,5 millioner kontoer ble forhindret fra å opprettes i utgangspunktet, og at 2 millioner falske kontoer ble funnet og slettet via menneskelig gjennomgang og kunstig intelligens.
Falske kontoer er ikke bare en spam-risiko: De er avgjørende for å spre feilinformasjon eller propaganda, slik de ses på Facebook- og Twitter-baserte kontoer som forsøkte å miskredigere dagens hendelser i Hong Kong.
"Det er ikke engang et brukeropplevelsesproblem eller et plattformintegritetsproblem, men et cybersikkerhet og nasjonal sikkerhet," sa Brian Keegan, assisterende professor ved Institutt for informasjonsvitenskap ved University of Colorado Boulder.
Falske kontoer betyr at du ikke vet hvem eller hva du skal stole på når du surfer gjennom feedene dine, og Keegan hevdet at oppblåste brukernumre bare gagner selskapene på sosiale medier.
"En viktig ytelsesmåling er vekst i brukere, og det er en viktig beregning som Wall Street ser på," sa Keegan. "De ender med å bli sittende fast i et bind fordi Wall Street ønsker å se brukervekst på den ene siden, og på den annen side er det dette systematiske problemet med falske kontoer."
Digital Trends nådde ut til Facebook, Twitter og LinkedIn for ytterligere kommentar om hvordan de prøver å dempe problemet med falske kontoer, men vi har ennå ikke fått svar.
Greenspans januarrapport for Plainsite, et lovlig forskningsinitiativ, tok en titt på falske kontoer på Facebook ved å analysere selskapets kvartalsrapporter om falske kontoer. Selskapet sa at det slettet om lag 2,2 milliarder falske kontoer de første tre månedene av 2019 - eller omtrent 283 kontoer per sekund. Det tallet kan være mye høyere nå, sa Greenspan.
Greenspan selv startet et nettsted kalt The Face Book i løpet av sin tid på Harvard og avgjort en tvist om et varemerke for nettstedet i 2009.
Selv om Greenspans rapport fokuserte på Facebook, sa han falske kontoer er et problem på tvers av sosiale medieplattformer.
"Jeg har opplevd et forsøk på angrep fra en falsk konto på LinkedIn, så det skjer," sa han. "Men folk på LinkedIn forventer mer av en persons profil - som et CV - så det er lettere å oppdage om noe er galt."
LinkedIn har også et mye større insentiv for å sikre at brukere på plattformen deres faktisk er virkelige mennesker: Selskapet tjener penger på jobbannonser og rekrutteringstjenester. Det selger store selskaper på ideen om at den har Ikke sant brukere, ikke bare en stor mengde av dem.
Så hva kan gjøres? Facebook sa i sitt 20. august-blogginnlegg at det kontinuerlig forbedrer teknologien for å luke falske kontoer, men Greenspan sier at den ikke gjør nok for å holde tritt med problemet.
"Jeg tror ikke de har mange gode alternativer ... de måtte bruke milliarder av dollar," sa Greenspan.
Han sa at plattformer som Twitter og Facebook måtte endre produktene sine grundig eller starte på nytt hvis de virkelig ønsket å avslutte falske kontoer.
"De er helt livredde for dette problemet fordi det kan ødelegge hele selskapet deres," sa han. "Det begynte ikke som svindel, men det er det det har blitt."
