NurPhoto / Getty Cal Anderson Park er et stort grøntområde i Seattle. Det er der mange av byens innbyggere i Capitol Hill har fått frisk luft og trening under koronavirus sosiale distanseringstiltak. I flere netter i begynnelsen av juni ble det i stedet fylt med tåregass, da politiet forsøkte å spre folkemengder som protesterte mot drapet på George Floyd.
Politiet i Detroit, Los Angeles, San Antonio, Philadelphia og Dallas har også brukt tåregass eller pepperspray, og har slått demonstranter med tåker eller strømmer av kjemiske irriterende stoffer som lar dem rive opp og gispe etter pusten.
"De begynner å kveles og prøver å stikke av fra kilden til tåregassmidlet, så det er hele hensikten med å bruke, distribuere denne tåregassen," Dr. Satya Achanta, assisterende professor ved Institutt for anestesiologi ved Duke University School of Medicine, fortalte Digital Trends.
Da protestene fortsetter å spre seg over USA og utover, er det dette du trenger å vite om tåregass.
Hva er tåregass, kjemisk sett?
Politi og hærer har brukt tåregass siden før første verdenskrig. Kjemikaliene som brukes til å indusere rennende øyne, rennende nese og luftveisbetennelse har endret seg de siste 100 årene, men 2-klorbenzalmalononitril, kjent som CS, har eksistert nesten så lenge. Det ble ikke brukt mye før på midten av 1900-tallet, men nå er det en av de vanligste mengdekontrollkjemikaliene i USA.
CS er fast ved romtemperatur og blandes ofte med et løsningsmiddel som metylisobutylketon. Kokingen aerosoliseres som en sky når noen setter ut beholderen eller granaten. "For den pyrotekniske sammensetningen bruker de en kombinasjon av flere andre forbindelser, og igjen er de fleste av de andre ingrediensene også giftige," sa Achanta.
Brett Carlsen / Stringer / Getty Pepperspray (også kjent som oleoresin capsicum eller OC) er kjemisk forskjellig fra CS, men den gir lignende effekter. Som navnet antyder, er den laget av de samme forbindelsene som finnes i chilipepper, inkludert capsaicin. Opprinnelig ment som et dyrekontrollutstyr - postbærere har brukt det mot hunder - politidepartementer begynte å bruke pepperspray på 1980- og 90-tallet. Den finnes vanligvis i sprayform og distribuert fra håndholdte beholdere. Konsentrasjonen av pepperspray kan variere, med mindre potente versjoner tilgjengelig for allmennheten.
Hvordan fungerer tåregass?
Nerveender i øynene, nesen, huden og luftveiene hjelper til med å oppdage miljøirriterende stoffer. CS samhandler med disse nervereseptorene, inkludert det som er kjent som TRPA1-ionekanalene. Når ionekanalene aktiveres, sparker den av en inflammatorisk respons, ment å utvise irriterende, gjennom en flom av tårer og slim.
"Så når noen er utsatt, er det første, øynene våre, de så følsomme og sterkt innerverte, så de begynner å rive," sa Achanta. En person begynner å blinke ufrivillig, og øynene vil brenne. "Så samtidig, fordi de også inhalerer, begynner de å føle en brennende følelse med nesen, og det vil være mange nesesekreter," sa han. "Da føler ofrene seg som om de kveles, og de føler seg stramme i brystet, og de føler også at de blir kvalt." Folk kan begynne å hoste eller kveles når kjemikaliet kommer inn i luftveiene. Det kan føre til at huden klør, svir og blir rød.
Hvordan behandler du noen som er utsatt for tåregass?
Achanta sa at i videoer av protester der politiet bruker tåregass, kan du se en sky holde seg lavt på bakken, mens en annen stiger opp i luften. De tunge partiklene av CS faller på bakken, mens de andre forbindelsene, som er lettere, holder seg høyt. Derfor anbefaler han det første folk bør gjøre når de blir utsatt, er å bevege seg bort fra gassen og mot høyere bakken.
Du vil også raskt fjerne og kaste kontaktlinser. (Det anbefales ikke at du bruker dem hvis det er et potensial du kommer i kontakt med tåregass eller pepperspray.) Du bør også fjerne brillene. de du kan beholde, men du bør vaske dem med såpe og vann før du setter dem på igjen.
NurPhoto / Getty Achanta sa å skylle øynene med ferskvann i 10 til 15 minutter. CS klamrer seg til klær, så for å hindre at kjemikaliet kommer i øynene, er det å foretrekke å ikke trekke skjorta over hodet. I stedet vil du kutte den eller låse den opp. Achanta anbefaler også å dekke til huden så mye som mulig hvis du planlegger å protestere, så lange ermer, bukser og tette sko i motsetning til tanktopper, shorts og flip-flops. I tillegg kan beskyttelsesbriller beskytte øynene dine mot den fysiske innvirkningen av et prosjektil, så vel som noen av de kjemiske effektene.
Selv om mange demonstranter over hele verden har brukt en rekke stoffer for å behandle tåregasseksponering, mener Achanta å holde seg til vann er best. "Basert på [Centers for Disease Control and Protection] -retningslinjer, og også basert på den beste litteraturen som er tilgjengelig, er det ikke foreslått at du bruker melk eller natron på dette tidspunktet, fordi det ikke er bevis for effekt," sa han. Natron kan være etsende, sa han, mens melk som ikke har blitt nedkjølt kan inneholde mikrober som kan gjøre betente øyne utsatt for infeksjon.
Kan tåregass gjøre coronaviruspandemien verre?
CS gjør at du hoster, nyser og drypper slim, hvorav ingen er bra under en pandemi som spres av luftveisdråper. Noen alvorlige tilfeller av COVID-19 ser ut til å være knyttet til hyperinflammasjon i lungene. Ekstra betennelse fra eksponering av tåregass kan forverre sykdommen, men det er for tidlig å si fra.
Achanta er bekymret for at CS vil gjøre koronavirus lettere å overføre blant demonstranter. "Når noen er under stress og betennelse er nært forestående, vil de bli ekstra kompromittert," sa han. "Og respiratoriske virale midler som COVID-19 kan få lett tilgang til kroppen og replikere raskere enn hos et sunt individ som ikke har blitt utsatt for tåregassmidler."
Luftveisepitelet, som vanligvis hjelper med å fange mikrober og andre partikler, kan bli skadet av CS, og vil derfor være mindre i stand til å beskytte mot viruset. "Min anbefaling er å slutte å bruke tåregassmidler, i det minste i løpet av denne COVID-19-tiden," sa Achanta.
Er tåregass trygt?
I en 2017 gjennomgang av rapporterte tåregassrelaterte skader mellom 1990 og tidlig i 2015, fant forskere at de aller fleste var moderat eller mindre. Noen av de alvorlige skadene inkluderte imidlertid traumatisk hjerneskade, amputasjon og synstap.
Mange studier som testet sikkerheten til CS ble gjort på medlemmer av militæret, som hovedsakelig var unge og relativt sunne. Barn, eldre mennesker eller personer med tilstander som astma kan reagere annerledes. Produsenter lager tåregass i forskjellige konsentrasjoner med forskjellige forbindelser, noe som vanskeliggjør evnen til å vurdere helseeffekten. "Akkurat nå er det ingen passende epidemiologiske data," sa Achanta.
Gjentatt eksponering for tåregass eller innånding i lang tid kan også føre til mer skadelige effekter. "Det er kroniske effekter med tåregasseksponering, helt sikkert," sa Achanta. En studie av tyrkiske menn med hyppig eksponering for tåregass fant at de hadde høyere risiko for å utvikle kronisk bronkitt enn de uten eksponering.
Det er også saken med opprydding. Partikler av CS som klamrer seg til bakken, kan være aktive i opptil fem dager, sa Achanta. Han mener alle hvis hjem eller virksomhet har blitt forurenset, ideelt sett bør ansette spesielle rengjøringsmidler som er opplært til å håndtere farlige stoffer. Alle som kommer inn i området bør ha på seg personlig verneutstyr. Hvis det ikke skjedde en pandemi, vil han anbefale å reise hjemmefra i noen dager, hvis mulig. "Situasjonen er ikke veldig bra akkurat nå," sa han.
