Da jeg skulle kjøpe min første videostreaming-enhet, hadde jeg ikke noe valg. Ikke egentlig, uansett.
Året var 2017, og jeg brukte de nå pensjonerte Chromecast Audio- og siste-generasjons Riva-høyttalerne til å streame alle favoritt-Spotify-spillelistene mine til høyttalere i hele hjemmet mitt via Google Home-appen. Jeg var også en stor fan av Amazons Alexa-smarte assistent, og ansatt en første generasjons Echo Dot for å gjøre alt fra å stille inn alarmer og få nyheter om å bestille hundemat.
Men da jeg lette etter en løsning som gjorde at jeg kunne glede meg over alle favorittvideoplattformene mine - YouTube, Amazon Prime Video, Netflix, Hulu og Plex - på hjemme-TV-en min med samme letthet, innså jeg at verken Amazon- eller Google-løsningene. ville fungere.
Det er fordi inntil denne uken spilte Amazon og Google-enheter ikke pent når det gjaldt deres respektive streaming-apper. Amazon-enheter, som blandes sømløst med Echo Dot, lar meg ikke streame YouTube - den mest populære videoplattformen på jorden - og Googles Chromecast-suite lar meg ikke streame Amazon Prime Video, keeper av prisbelønte serier og noen av de beste filmene i streaminguniverset.
Så jeg kjøpte en Roku Ultra, som tilbød begge deler, og mye mer.
De siste to årene har jeg vært veldig fornøyd med kjøpet mitt. Jeg er ikke unik. Det faktum at Roku var i stand til å forbli agnostisk mens tekniske giganter holdt tilbake populære videotjenester fra hverandre - til nå, altså - ga selskapet en betydelig fordel blant de av oss som ser på flere plattformer. Faktisk spilte det sannsynligvis en nøkkelrolle i Rokos vekst, og hjalp det uhyggelige, uavhengige selskapet til å bli det ledende streamingspillerselskapet på planeten, med en markedsandel på 37 prosent i 2018 som overgikk Fire TV-enheter, og mer enn doblet Chromecasts andel.
Med et intuitivt grensesnitt og tilgang til praktisk talt alle videoplattformer og app-seere måtte ønske seg (nå i tusenvis), klarte Roku å posisjonere seg som maskinvaren (og programvaren, som samarbeider med mange TV-produsenter) som er valgt for videoabonnenter med flere abonnementer. Med andre ord: De fleste av oss.
Etter hvert som flere konkurrenter går inn i video-on-demand-rommet, med selskaper som Apple og Disney som forbereder sine egne tjenester, vil etterspørselen etter tilgang til flere plattformer fra en enkelt, brukervennlig enhet bare øke. Roku har visst dette veldig lenge, og Roku-messingen er klar over behovet for å fortsette å tilby seerne alle mulige plattformer de måtte ønske å se.
Nå som Google og Amazon har tint sin lange streamingfeide, slik at de respektive videoappene på hverandres enheter er tillatt, er spørsmålet om Roku vil kunne tilby den samme distinkte tegningen den en gang gjorde, er uklart. Gitt hvor mye forskning og utvikling Amazon og Google har lagt i retning av deres smarte hjem-økosystemer, er det stadig mer sannsynlig at fremtidige Roku-kjøpere kan holde seg til stemmeassistentene og grensesnittene de kjenner fra mobiltelefoner og smarte høyttalere - en veldig god grunn for at de to teknologiske gigantene endelig skal slå våpenhvile.
Selv om det ikke er tvil om at en stor del av Roku's suksess er hvor enkelt enhetene er å bruke, hvis jeg ble tvunget til å ta den samme kjøpsbeslutningen i dag, ville jeg sannsynligvis ta meg en Fire TV Cube eller Chromecast Ultra.
Når det er sagt, er dette et skifte som Roku har forberedt seg på, med selskapet som fokuserer mindre på utenbords streaming-enheter, og mer på å integrere økosystemet i fantastiske TV-er som kommer med Roku's strømlinjeformede grensesnitt innebygd, i stedet for den dårlig smidde TV-en. systemer designet av TV-produsentene selv. Det er et smart trekk; hvis Roku kan forbli en stor aktør i TV-rommet, kan det sannsynligvis fortsette å ha en stor markedsandel når det gjelder streaming av videooverføring fremover.
Bare tiden vil vise om Roku vil fortsette å dominere streaminglandskapet ettersom dets tech-titan-rivaler ser ut til å bruke sin makt - og massive kasser - for å kompensere for tapt tid og brukere. Men takket være ikke mange år med krangling mellom de store guttene, har Roku et behagelig forsprang.
