Interiøret i hver Bentley starter med en idé. En inspirasjonspeke opplyst av en flamme som kan komme fra et mangfoldig utvalg av kilder. Noen ganger er det åpenbart; det er lett å trekke en parallell mellom en Bentley og en luksuriøs yacht. Andre ganger er det ikke like gjenkjennelig.
“Hvordan blander du en skjerm i et valnøttpanel? Inspirasjonen der kom fra Fender Stratocaster-gitaren. Noen ganger ser du en blank sort plukkvakt over en finert kropp, ”forklarte Darren Day, Bentleys leder for interiørdesign, i et intervju med Digital Trends.
Han la til at den nylige tilstrømningen av teknologi kompliserer prosessen med å designe et elegant, håndverksledet interiør. Bentley-kunder forventer å kjøpe en bil lastet med høyteknologiske funksjoner, men de vil ikke nødvendigvis ha den visuelle støyen som er knyttet til dem. De vil ha digital avgiftning. Derfor har andre generasjons Continental GT en smart roterende skjerm som lar føreren velge mellom infotainmentsystemets skjerm, et sett med analoge målere eller en elegant trefinér.
“De fleste bilfirmaer ville ikke gjort det. De vil vise teknologien; de er ganske glade for å sette hundrevis av knapper på dashbordet. Vår filosofi er det motsatte av alle andres, ”fortalte Day oss.
Design er bare en del av historien. Det endelige produktet må se ut og føles solid, men fremfor alt må det være estetisk tiltalende. Continental GTs dashbord ville ikke se riktig ut med Ikea-treverk rundt berøringsskjermen eller deler av fraktpaller på dørene. Det er der Bentleys treeksperter trer inn.
“De fleste bilselskaper setter ganske gjerne hundrevis av knapper på dashbordet. Vår filosofi er det motsatte av alle andres ”
Selskapet kilder tre fra leverandører spredt over hele kloden. Noe av det kommer fra USA; Bentley lister opp Hawaii, Mississippi og California som store leverandørstater. Å kjøpe noen arter krever sikksakk over hele Europa eller trekking helt ut til Asia. Bentleys leverandører vet nøyaktig hvor de syv treslag firmaet normalt tilbyr.
Å finne et bestemt tre garanterer ikke et finér av kvalitet. Skogvirksomheter sender eksperter for å håndplukke trærne som skal produsere finér Bentley søker. De blir valgt, kuttet ned og holdes våte når de er forberedt på levering. Å la treet tørke for raskt kan skade det og til slutt gjøre det ubrukelig. Leverandøren koker deretter hvert stykke i omtrent 48 timer for å myke det før du barberer det i stykker som ikke er tykkere enn 0,6 millimeter, den globale industristandarden for finér. De leveres sammen og sendes til Bentley etter at de har bestått nok en kvalitetskontroll og lagres nøye til produksjonsteamet begynner å bygge en bil.
Materialingeniør Chris Thompson gikk gjennom prosessen med å lage et treverk. For det første, og betydelig, bruker Bentley en finérpakke per bil for å sikre en jevn finish. Brikkene er speiltilpasset over kornet, en prosess som krever en enorm mengde hånd-øye-koordinasjon. De mottar deretter flere limlag og et toppstrøk med ripebestandig polyester for å oppnå den glasslignende finishen kundene søker. Delene herdes deretter i flere timer.
Bentley investerte i en maskin for å polere finérdelene den lager, selv om mennesker alltid fører tilsyn med prosessen og legger prikken over i’en. Thompson bemerket at Bentley går en ekstra mil fordi treet må se perfekt ut hele bilens levetid.
"Jeg tror på fremtiden, vi vil alltid beholde en viss grad av trefinish"
Mengden tre som brukes i hver bil, avhenger av modellen og alternativene hver kjøper velger. Thompson bemerket at produksjonsteamet bruker opptil 39 kvadratmeter for å bygge en Flying Spur utstyrt med fireseters konfigurasjon og valgfrie piknikbord. Det er et tall som ikke har endret seg betydelig de siste tiårene. I dag fant Bentley en balanse mellom arv og teknologi.
Ser vi fremover, løfter teknologiene som omgir bilindustrien som tidevannet, å endre måten designere tegner interiør på. Elektrifisering åpner muligheten for å gi passasjerene mer plass; autonomi kan en dag gi oss en salonglignende hytte. Bentley tror at kunder alltid vil be om ekte trevirke i en bil, uavhengig av hvor marked og bransjetrender tar bilen.
“Vi er kjent for å levere skinn og tre i alle produktene vi selger. Jeg tror på fremtiden, vi vil alltid beholde en viss grad av trefinish, ”spådde Thompson.
Bentley Motors Limited Tresortene Bentley tilbyr kan endres over tid fordi firmaet fortsatt er forpliktet til å kjøpe det på en ansvarlig måte. Det slutter å tilby finér når forsyninger blir begrenset, og legger til nye typer når det er nødvendig. Klienter har også andre valg, som karbonfiber i den V8-drevne Bentayga og en steinfiner. Steinen er kuttet så tynn at den er lettere enn tre, og forsyningene er nesten ubegrensede.
Stein, kompositter eller tre er bare en del av å lage en Bentley. Ikke så rart at det tar omtrent 500 timer å bygge en Mulsanne.
