Skjermoppløsninger har økt kraftig de siste årene. Smarttelefoner, nettbrett og bærbare datamaskiner er en del av denne trenden, og resultatene har vært dramatiske. I dag kan brukere kjøpe 13-tommers bærbare datamaskiner med flere piksler enn de kunne finne på 30-tommers skjermer, og 5-tommers smarttelefoner som har samme oppløsning som 55-tommers HDTV. Google har til og med introdusert en Chromebook med høy oppløsning kalt Pixel.
Denne pikselkrigen er basert på et enkelt premiss: Mer er bedre. Men holder denne antatte sannheten seg, eller kan flere piksler forårsake mer hodepine enn de er verdt?
Gjenopprette virkeligheten
La oss starte med et spørsmål. Hvorfor er flere piksler ønskelige?
Svaret er skarphet. Vårt syn på virkeligheten består ikke av piksler, men LED-skjermer er det. De bruker piksler som er tilgjengelige for å lage en representasjon som er så nær virkeligheten som mulig. Hver piksel justeres slik at riktig bilde opprettes. Flere piksler tillater mer detaljer og en skarpere, mer realistisk gjengivelse av innholdet som vises.
Det er mer med et realistisk bilde enn skarphet, selvfølgelig. En billig 1080p-skjerm kan ikke matche opp til bildekvaliteten til en $ 3000 high-end HDTV med lokal LED-bakgrunnsbelysning. Men skarphet fungerer som en grunnlinje. Når du blir bevisst på pikslene på en skjerm, vil suspensjonen av vantro bli ødelagt uansett skjermens andre trekk.
Media er ikke den eneste arenaen hvor skarphet betyr noe. Produktivitet fordeler også. Høye oppløsninger kan gjøre tekst lettere å lese, gjengi bilder mer nøyaktig og vise websider i forskjellige størrelser uten å miste detaljer.
Vekten av skarphet
Så langt virker økende oppløsning som en vinn-vinn. Flere piksler betyr flere detaljer og et større virtuelt arbeidsområde. Hvorfor klage?
Dessverre er problemet ikke så enkelt for skjermer knyttet til en datamaskin, nettbrett eller smarttelefon. Programvare utviklet for disse enhetene er alltid kodet med tanke på en viss oppløsning. Et Windows-program kan for eksempel opprette et vindu som er 640 x 480. Et vindu i denne størrelsen vil ta en moderat del av en 1366 x 768 bærbar skjerm.
De fleste forbrukere vil være lykkeligere med flere piksler enn mindre, men det er tider når en høy oppløsning betyr flere problemer.
Se det samme vinduet på en 1080p-skjerm, men det ser for lite ut. Hvis selve skjermen er liten i størrelse (som for eksempel en 13-tommers Ultrabook), kan innholdet i vinduet være vanskelig å få fram.
Windows og andre operativsystemer kompenserer for dette ved å skalere opp innhold som kan være for lite. Men i motsetning til hva CSI antyder, blir et bilde ikke mer detaljert når størrelsen økes. Hva en skaleringsalgoritme egentlig gjør, er å bruke matematikk til å gjette hvordan de nye pikslene skal se ut og deretter fylle dem ut. Resultatene varierer avhengig av algoritmens kvalitet, men uskarphet innføres vanligvis, noe som er nøyaktig det motsatte av hva forbrukerne forventer når de kjøper en høyoppløselig skjerm.
Microsofts operativsystem er ikke alene om å slite med dette problemet. Hvert alternativ som selges, fra OS X til Android, takler det. Åpne et eldre Android-spill på neste Nexus 10-nettbrett, for eksempel, og du kan finne et uklart rot av piksler i større størrelse.
Disse slitne øynene
Økt oppløsning kan føre til at skjermene løper feil med et annet problem - våre egne øyne.
La oss gå tilbake til eksemplet på et vindu på 640 x 480. Som nevnt, hvis dette vinduet ikke er skalert, kan det virke for lite til å leses på en liten 1080p-skjerm. Hvorfor? Fordi reduksjonen av skjermens fysiske størrelse også reduserer den fysiske størrelsen på alt den gjengir.
La oss sammenligne to skjermer. Den første er en 24-tommers 1080p-skjerm. Basert på størrelsen og antall piksler, viser denne skjermen omtrent 91 piksler per tomme, noe som utgjør et vindu på 640 x 480 som er 7 tommer bredt. Det er stort nok til at folk flest kan lese uten problemer.
Nå bytter du ut 24-tommers med en 13-tommers skjerm som finnes på high-end Ultrabooks. Piksler per tomme skyter opp til omtrent 170, noe som betyr at 640 x 480-vinduet nå er litt mindre enn 4 tommer bredt - og alt som vises i det, har krympet med en tilsvarende mengde. Det er nå mye vanskeligere å lese, med mindre det skaleres til å virke større. Og skalering av Windows 8 er upålitelig.
Teknologijournalister, som pleier å være unge, lurer ofte på hvorfor så mange kjøper store bærbare datamaskiner med ynkelige 1366 x 768 skjermer. Dette eksemplet er svaret. Når oppløsninger øker og skjermene blir mindre, blir alt som vises på dem mindre og vanskeligere å lese med mindre den er skalert. Mennesker med dårlig syn er ofte mer komfortable med lav skjermoppløsning fordi alt som vises på det virker større - og dermed lettere å lese.
Betydningen av dette problemet avhenger av kvaliteten på skaleringen et system kan gi. Apples iPhone og iPad tilbyr utmerket skalering som gjør dette problemet nesten til et ikke-problem. Bærbare datamaskiner med Windows 8 har imidlertid fortsatt problemer med å skalere innhold - så folk med dårlig syn vil kanskje holde fast i et 1366 x 768 eller et 1600 x 900-panel. Vi har også kjørt på tvers av Android-apper som åpenbart ikke var kodet med tanke på høyoppløselige skjermer.
Ytelse og piksler
En siste bekymring som stammer fra pikselproliferasjon er ytelse. Hver piksel må gjengis, så flere piksler tilsvarer mer arbeid for grafikkbrikken. Dette er grunnen til at de fleste konsollspill fra nåværende generasjon ikke gjengis ved 1080p, men i stedet holder seg til 720p, og oppskalerer det resulterende bildet.
Forskjellen er ikke ubetydelig. En 1080p-skjerm har omtrent dobbelt så mange piksler som en 720p-skjerm, så å gjengi et bilde er omtrent dobbelt så vanskelig. HTCs nye Droid DNA-smarttelefon er et eksempel på konsekvensene. Selv om den drives av en ekstremt rask firekjerners prosessor, la vi merke til noen ytelsehikke mens vi gjennomførte vår gjennomgang. Disse problemene oppstår fordi Droid DNA pakker en 1080p-skjerm i sin 5-tommers kropp.
Selv om forskjellige enheter har forskjellige funksjoner, forsvinner ikke problemet. Selvfølgelig vil en high-end spill-bærbar PC med 1080p-oppløsning ikke lide grensesnittforsinkelse - men det kan vanskelig spille 3D-spill som en konkurrent med lavere oppløsning kan takle.
De fleste spillere vil ha et 1080p-panel med avansert maskinvare og vil ganske enkelt bruke mer på å få det beste fra begge verdener. Men hva om du må spille på et billig system? Hvis det er din intensjon, kan en skjerm med færre piksler være det bedre valget.
Flere piksler er bedre, men ...
Disse punktene kan få en høyoppløselig skjerm til å virke som en dårlig idé. Det er ikke det vi kommer til. De fleste forbrukere vil være lykkeligere med flere piksler enn mindre. Også paneler med høy oppløsning har en tendens til å være av bedre kvalitet også på andre områder. Pengene dine kjøper vanligvis økt fargenøyaktighet og bedre synsvinkler sammen med flere piksler.
Men for mange piksler er en ting. Hvis du har dårlig syn, hvis du ønsker å spille uten å bruke mye penger, eller hvis du bruker mange eldre applikasjoner, kan det å presse flere piksler faktisk redusere opplevelsen din.
Mer er bedre, bortsett fra når det ikke er det.