Jack Marucci er direktør for atletisk trening ved LSU, hvor det nasjonalt rangerte fotballaget har gjennomsnittlig seks hjernerystelser i løpet av en måned med treningsleir, men bare to eller tre i løpet av en sesong som strekker seg fra september til januar.
Vanligvis lider hjernerystelse av de største mennene på banen, de offensive og defensive linjemennene.
Marucci lurte på hvorfor, og begynte å undersøke sensorer og akselerometre, mest egnet for bruk i hjelmer eller til og med do-filler.
Ingenting var helt riktig før han snublet over i1 Biometrics 'Vector MouthGuard, som adresserte spørsmålene og bekymringene sine annerledes - sensorene er innebygd i det eldgamle beskyttende tannutstyret, og gir et mer nøyaktig og sanntids kraftmål til hodet.
Informasjonen samlet fra Vector MouthGuard kan føre til økt oppdagelse og bevissthet.
"Det er en fast del av hodeskallen din," forklarer Jesse Harper, administrerende direktør i1 Biometrics. “Tenk på det som en smarttelefon i munnen. Vi har akselerometre, gyroskoper, mikroprosessorer - alle disse tingene i munnbeskyttelsen.
"Så på grunn av tilpasningen til tennene dine, overalt hvor hodeskallen din går, kan munnbeskyttelsen måle det."
Legger til Marucci: “Det var et perfekt ekteskap av det vi lette etter - mer data ... Det er som å ha en datamaskin ombord - den kan sjekke for sikkerhet. Det er i utgangspunktet et annet sett med øyne du kan ha. "
Resultatene overføres til en trener eller lege på sidelinjen, synlig via bærbar PC eller smarttelefon. Det er ingen lys eller knapper - når munnstykket er satt inn, slås det på. Den leveres med et lommebok med muslingeskall som kjører på et par AA-batterier som skal vare en hel sesong.
Vector MouthGuard er laget av ExxonMobils Vistamaxx elastiske polymerteknologi, og er ekstremt holdbar, noe som er nøkkelen fordi kostnaden - $ 199 - kan være uoverkommelig for noen, spesielt videregående spillere.
Harper sier at munnstykket, som ble testet i år av fire videregående lag over hele landet og vil være tilgjengelig for kjøp i begynnelsen av 2015, er designet for bruk i flere idretter. Det vil være en voksen og en ungdomsversjon.
Det er viktig å merke seg at dette produktet ikke vil diagnostisere hjernerystelse, temaet med varme knapper rundt fotball (og friidrett, egentlig) på alle nivåer. Men informasjonen samlet fra Vector MouthGuard kan føre til økt oppdagelse og bevissthet.
Hvem er ikke interessert i det?
"Ja, vi er for profitt, men jeg kom inn på dette fordi jeg bryr meg om sporten," sier Harper. “Jeg ønsker å holde disse spillerne så trygge som mulig, få en bedre forståelse av hva de går gjennom på banen, trene dem og gi dem bedre verktøy for å lykkes og til slutt hjelpe sporten ... NFL gjør ting som flytt avsparkene fremover for mindre akselerasjonstid. Vi vet ikke om det gjør noe. Hvis vi har en annen hjelmtype, betyr det at det tvinges til hodet? Leker på gress eller gress? Trepunktsstilling mot topunktsstilling?…
"Overalt hvor hodeskallen din går, kan beskyttelsen beskytte det."
“Dette er den første skalerbare måten å få disse dataene fra disse spillerne, for å bygge sammenheng. Det er mitt endelige mål. "
Allerede har det fungert som et viktig undervisningsverktøy ved LSU.
Det er også en sekundær fordel. Siden treffområder kan spores - en 3D-gjengivelse av hodet er blant dataene som umiddelbart overføres - kan den også fungere som en ytelsesenhet. Hvis en spiller dykker hodet under en takling og bruker kronen på hjelmen, som ikke bare er en håndhevbar straff, men også farlig, potensielt karrierefarende, kan det løses.
"Det har allerede korrigert noen av gutta våre," sier Marucci.
Han anslår at 20 spillere for øyeblikket bruker Vector MouthGuard, ned fra en original 30, en dukkert atletisk trener tillegger "compliance". Det ser ut til at noen rett og slett ikke vil bruke det høyteknologiske munnstykket.
Men dataene ble hentet fra de som stakk med det? Det har forsterket Maruccis teorier, spesielt angående de støtende og defensive linjemennene, de som er mest tilbøyelige til å opprettholde hjernerystelse.
"Det er mikrotraumer," sier han. “Mye kontakt. De tar alltid kontakt. Folk ser ikke så mye på det. De ser det store slaget og fyren går ned ... Dette ga oss bekreftelse på at en støtende linjemann i en vanlig praksis kan ta - avskjæringen for en "slag" hit er 25 Gs eller mer - opp til 15 til 20 "slag" en praksis.
"Hvis du legger til dette i løpet av et år, gir det oss noen relevans å si at vi trenger å revurdere hvordan vi øver, å revurdere treningsleiren."
Faktisk har Marucci allerede hentet nok informasjon fra LSUs begrensede bruk av Vector MouthGuard til at han er komfortabel nok til å konkludere med at "treningsleiren er antikk, sannsynligvis litt lang, og du trenger ikke to om dagen." Og dette er i den fotballbesatte Sørøst-konferansen.
Snakk om endring.
Bilder: John Ballance / The Advocate
