Sytten-tommers bærbare datamaskiner er nesten utryddet.
17-tommers MacBook Pro ble avviklet i juni 2012, og utenfor spill-bærbare datamaskiner fulgte mye av bransjen Apples ledelse. Det var ikke plass i verden for en bærbar datamaskin på 6,6 pund som ikke fikk plass i en vanlig ryggsekk eller koffert.
Men Dell prøver å få en vekkelse, og for å gjøre det, stoler selskapet på erfaringer fra den glatte Dell XPS 13. Vil du ha bevis på at de lykkes? Den nye XPS 17 er mindre enn flertallet av 15-tommers bærbare datamaskiner som for øyeblikket selges.
Jeg besøkte Dells laboratorier og snakket med designteamet for å se hvordan XPS håper å gjøre 17-tommers bærbare datamaskiner relevante igjen.
Hvorfor lage en 17-tommers bærbar PC?
XPS-teamet har ledet design av bærbare datamaskiner i årevis. Driften mot tynnere rammer startet i 2015, og Dells konkurrenter har spilt innhopp siden.
XPS 17 handler om mer enn bare rammer. Drømmen bak etableringen av XPS 17 har alltid vært en kraft. Ja, Dell har XPS 15, et populært valg for arbeidsstasjonslignende ytelse i en elegant bygging. Men XPS-teamet ønsket mer.
Donnie Oliphant har veiledet XPS-teamet det siste tiåret. Han snakket ærlig om de ville eksperimentene, feiltrinnene og suksessene til XPS gjennom årene, og virker trygg på at XPS 17 er en dristig ny retning for bransjen.
Ifølge Oliphant kom den sanne opprinnelsen til en allmektig XPS 17 fra en annen innovatør hos selskapet, Frank Azor. Den mangeårige lederen for både XPS og Alienware reiste fra Dell i fjor for en lederrolle i AMD; XPS 17 er hans siste konseptuelle bidrag til Dell.
“Dette er litt tunge i kinnet, men 17 eksisterer fordi Frank Azor ønsket en mye større, kraftigere og dyktigere XPS-notatbok. Det er det korte svaret, sa Oliphant lattermildt. "Vi så også på det rommet, og visste hva vi kunne gjøre for å sette en 17 i en 15-tommers formfaktor - 17-tommers var dette manglende rekkverket vi ikke hadde."
Noen få konkurrenter tilbyr 17-tommers bærbare datamaskiner i dag. Eksempler inkluderer HP Envy 17, LG Gram 17 og bærbare bærbare datamaskiner som HP ZBook 17 G5. Men når Oliphant snakker om "manglende rekkverk", snakker han om mer enn bare et tomt spor i produktporteføljen.
"Vi ser etter muligheter for å lede i eksisterende kategorier, men vi ser også etter måter å opprette nye kategorier på," sa Oliphant til meg. “Seventeen-inch er et uber, uber lite marked. 17-tommers i dag er store, 8 pund gigantiske produkter. Hva om vi gjorde en sexy, slank, tynn 17-tommers som er omtrent like stor som de fleste 15-tommer? Det er en slags ny produktkategori fra mitt perspektiv. Vi setter en vri på 17-tommers som ingen andre har. ”
Hva er den store vrien? Det går tilbake til Azors opprinnelige konsept for XPS 17. Han ønsket å bygge den kraftigste XPS-bærbare datamaskinen noensinne - og et meningsfullt steg opp fra den allerede kraftige XPS 15 - uten å miste den slanke profilen Dells XPS-bærbare datamaskiner er nå kjent for.
Uovertruffen kraft
Det er et problem som ligger i å prøve å selge XPS 17 på mer kraft. XPS 15 eksisterer allerede, og det er utrolig. Den siste oppdateringen tilbyr de beste Intel-prosessorer som er tilgjengelige for forbrukerne. En Dell XPS 15 med 8-kjerners, 16-tråders Intel Core i9 kan rive gjennom 4K-videoredigeringer. Siden Intel ikke har noe nytt i ermet, ble Dell overlatt til sine egne enheter for å skru opp ytelsen.
XPS ingeniørteam vendte seg til neste logiske flaskehals: grafikk. XPS 17 kan konfigureres med Nvidia RTX 2060 med 6 GB VRAM. Det er en første for XPS, og det er en av få bærbare datamaskiner under 5 pund som tilbyr det.
“Vi gir RTX 2060 alle 60 watt den trenger. Vi skal spille spill med kraftdel mellom CPU og GPU, ”sa Oliphant. “Vi er ikke en spillenhet, så vi kjører vanligvis ikke begge komponentene 100% samtidig. På dette spesielle produktet følte vi at vi hadde muligheten til å gi grafikken alt vi kunne og fortsatt ikke skifte CPU for mye. "
XPS 17s mest imponerende ytelsesfordel nådde nesten ikke det endelige produktet.
Begrenset termisk takhøyde er et problem for bærbare datamaskiner i denne klassen. De blir tvunget til å gå i et tau mellom varme, støy, ytelse og størrelse. Det verste eksemplet er 2018 MacBook Pro 15, som beryktet kjempet Core i9 så hardt at det noen ganger kom til kort mot Core i7-modellen. Det var med et ord en katastrofe.
Ifølge Oliphant var det derfor RTX 2060 ikke alltid var i XPS 17s planer. Bare det å bringe den termiske løsningen i XPS 15 til et større chassis, gir ikke nok takhøyde for Nvidias bøfete, 60 watt grafikkort. Så, halvveis i utviklingssyklusen, slo lagets ingeniører et gjennombrudd.
“For omtrent seks måneder siden, da vi var midt i denne utviklingssyklusen, var TDP (termisk designeffekt) for dette produktet omtrent 70 eller 75 watt. Våre ingeniørfolk, de termiske og mekaniske ingeniørene og arkitektene, utviklet og inkuberte en ny termisk teknikk som i utgangspunktet tok dette produktet fra midten av 70-tallet til 90-tallet. Vi måtte bytte vifter og kabinetter litt, men ingen andre strukturelle endringer i produktet. Bare gjennom inkubasjon og innovasjon på den termiske siden, kan vi gi deg 30% ekstra TDP. "
Dette var et gjennombrudd. Uten den ville ikke Dell XPS 17 være "klar for VR", den ville ikke ha RTX 2060, og gevinstene i forhold til XPS 15 ville langt mindre imponerende. XPS 17 var godt på vei til å være en annen 17-tommers bærbar PC som serverer en større skjerm - og ikke mye annet.
Dell ga ikke et spesifikt tall for boostet det nye termiske systemet gir, men mer kraft betyr at systemet er i stand til å kjøre høyere klokkesykluser og mer effektivt presse varmen av systemet.
De nye termikkene inkluderer et dampkammer som dekker grafikkortet og fungerer som en stor kjøleribbe for å absorbere den varme luften. Mange spill-bærbare datamaskiner bruker imidlertid denne typen kjøling over tradisjonelle varmerør. Det virkelige gjennombruddet finner du hos fansen.
Løpehjulet er nå mye større og fyller 90% av huset med virvlende vifteblad. Kombinert med noen forsiktige luftstrømstriks i den bærbare datamaskinens chassis, kan denne termiske løsningen bevege mye mer luft og avgi mer varme. Det høres enkelt ut, men å lage en praktisk, holdbar viftedesign som er i stand til en slik luftstrøm, tok flere måneder med arbeid, og Dell tror det vil vise seg å være en spillveksler.
Det er alltid en balanse, selvfølgelig - eller "B" -ordet, som Oliphant kaller det.
"Det er massevis av forskjellige krefter som trekker oss i forskjellige retninger når vi snakker om termiske evner for disse produktene. Jeg kunne legge til noen store ass-føtter på denne tingen og kjøre termikken enda lenger. Men vi vil ha bordhøyde når vi sitter på bordet ved siden av konkurrentene. Dette er ikke spillbokser. De er ytelsesbokser, men de er førsteklasses ytelsesbokser. Det er en delikat balanse mellom hva vi gjør for å gjøre disse tingene vakre, men også gjøre dem effektive i det jobbene deres skal være. "
MacBook Pro i sikte
XPS 17 har kanskje ikke en klar rival fra sine Windows-konkurrenter, men den har et klart mål. MacBook Pro 16. Det er en bærbar PC som vant mye gunst for Apple, spesielt fra kreative fagfolk. XPS 17 har sitt arbeid skåret ut for det hvis Dell håper å vinne denne "skaperen" demografiske.
"Når du ser på alt fokuset på skaperne akkurat nå, er mye av det markedsføring," sa Oliphant. «Det er ikke som om det har vært et magisk skapelsesuniversitet som nettopp har startet mennesker som vil skape ting. Det har alltid vært skapere der ute. Men folk har begynt å markedsføre til disse menneskene veldig effektivt. ”
Dette er selvfølgelig noe Apple har gjort i flere tiår. Apple har alltid solgt seg selv som merkevare for reklamer - enten det er for hobbyister eller profesjonelle. 16-tommers MacBook Pro illustrerer denne tilnærmingen som en stor og kraftig bærbar PC som er ment for akkurat denne demografien. 17-tommers MacBook Pro ble kansellert for lenge siden, men 16-tommeren føles som sin åndelige etterfølger.
"Vi visste ikke at MacBook Pro kom som en 16-tommers."
Skyggen til Apples bærbare datamaskin hang over alle samtalene våre på XPS-laboratorier. En MacBook satt på bordet mens vi snakket om potensialet i XPS 17.
"Vi visste ikke at MacBook Pro kom som en 16-tommers," fortalte Oliphant meg. “Det skjedde akkurat å passe perfekt mellom produktene våre. Nå har vi en sandwichstrategi der hvis du vil ha noe lettere og like kraftig, kjøper du dette produktet. Hvis du vil ha noe betydelig kraftigere og sannsynligvis omtrent like stort, får du 17. ”
Tynne rammer og små fotavtrykk har alltid vært en del av XPS DNA, men når du bruker dem på en bærbar PC med en 17-tommers skjerm, er det enda mer merkbart. Til tross for sin større skjerm er XPS 17 bare et hår større enn MacBook Pro. Fotavtrykket til hver er nesten identisk, med den eneste merkbare forskjellen som er ekstra 0,65 tommer i bredden for Dell. Det er styrken i XPS 17s tynne rammedesign.
XPS 17 samsvarer med andre viktige designendringer som er gjort i nyere XPS 15 og 13-modeller: Et bildeforhold på 16:10, en stor pekeplate, oppovervendte høyttalere og fire Thunderbolt 3-porter. Disse forbedringene hjelper XPS 17 til å matche eller overgå MacBook Pro 16 på flere områder. Dell ønsker ikke å gi bort noen fordeler for Apple.
Hoveddesigneren i XPS-teamet, Nick DiLoreto, beskrev hvorfor en bærbar PC akkurat som denne var det han alltid ønsket. "Det er en hel gruppe kreative mennesker som meg som alltid leter etter den største skjermen," sa han til meg. “Når jeg er i Taiwan eller hva som helst, har jeg ikke tilgang til 38-tommers skjermen, men jeg må fortsatt utføre de samme typer oppgaver. Å ha den skjermen er veldig nyttig for folk som meg. ”
Den neste innovasjonen
XPS-teamet virker trygg på den neste æraen av bærbare datamaskiner. Dens utvalg har aldri vært mer enhetlig, og inkluderingen av en større, kraftigere XPS-bærbar PC er et spennende neste trinn. Dell forventer at XPS 17 vil kutte i salg av 15-tommers bærbare datamaskiner, og muligens til og med sin egen XPS 15.
"Hvis dette produktet skal lykkes, vil det spise en haug med 15-tommers produkter," sa Oliphant. “Konkurrenter, og kanskje til og med noen av våre. Men vi tror dette kommer til å være banebrytende. ”
Det betyr ikke at Dell er klar til å avstå fra en 15-tommers bærbar PC, slik Apple gjorde. Dell har ingen planer om å bremse eller aksere nåværende modeller. Oliphant sier at fremtiden har flere iterasjoner og oppdateringer, ikke mindre.
“Vi lar ikke produktlinjen vår komme så langt i tannen som denne,” sa han og pekte på den forrige versjonen av XPS 15. “Du kommer til å se oss oppdatere disse produktene litt oftere. Vi kommer ikke til å bli sprø og gjøre noe nytt hvert år, men vi har bevist for oss selv at fem år på dette chassiset sannsynligvis var ett til to år for langt. "
Han pekte også på et stort skifte i teknologi som kan skje i fremtiden. Han refererte til alt fra den arkitektoniske revolusjonen med stor kjerne / liten kjerne-chipdesign til ultratynne mekaniske tastaturer.
"Jeg har falt mange flere ganger enn jeg har lyktes," sa Oliphant. “Gå tilbake til Adamo-dagene. Ingen av disse produktene var vellykkede. Men hvis vi ikke hadde gjort disse produktene, ville vi ikke være der vi er i dag med disse produktene. Alle kommer til å gjøre feil. De smarte lærer av dem. ”
