Vil du lære å 3D-utskrift? Prøv ditt lokale bibliotek

Få stigende teknologier viser mer potensial enn 3D-utskrift. Evnen til å lage små gjenstander hjemme ikke bare lover en ny form for kreativt uttrykk, men også en måte å utføre praktiske reparasjoner rundt i huset. Knuste en knott av oppvaskmaskinen din? Lag en ny!

Ideen er så nyskapende at vi ga en 3D-skriver, MakerBot Replicator Mini, vår CES 2014 "Best in Show" -pris. Likevel vil det være tåpelig å late som det ikke er problemer. Mange brukere synes læringskurven er skremmende, selv små 3D-skrivere er på størrelse med et tårn-skrivebord, og en dyktig mellomstor skriver med intuitiv design kan lett overstige $ 1000.

Disse problemene er viktige, men en uventet institusjon tar utfordringen: ditt lokale bibliotek. Mer enn hundre 3D-skrivere kan nå finnes i biblioteker over hele USA, og disse kan bare være starten på en landsomfattende trend.

Hvorfor biblioteket?

Den raske adopsjonen av 3D-utskrift av biblioteker vil slå noen som en overraskelse. De fleste mennesker, spesielt de som er kjent med teknologi, forbinder biblioteker med gammeldagse tenkemåter. Jeg mener, de har det bøker; bruker ikke alle en e-bokleser i disse dager?

"Mange av oss som har disse teknologiene hjemme, tenker ikke på menneskene som ikke har det."

For å finne ut hvorfor skrivere dukker opp i biblioteker, snakket vi med Brendan Lax, en bibliotekar som leder et initiativ for å bringe to $ 600 opp! 3D-skrivere til hovedbiblioteket i Hillsboro, Oregon. Han forklarte at biblioteker, i motsetning til vanlig tro, lenge har vært i forkant med å bringe teknologi til massene.

"Mange av oss som har disse teknologiene hjemme, tenker ikke på menneskene som ikke har den slags tilgang. Biblioteket var det første stedet mange mennesker fikk tilgang til Internett på 90-tallet, og kvalitetslasertrykk tilbake på 80-tallet. ”

Han har et poeng. Til tross for sitt rykte er bibliotekene den dag i dag det eneste stedet noen mennesker har tilgang til Internett. De har også vært raske med å ta i bruk avansert utskriftsteknologi tidligere, og de fleste har også logget på med e-bøker. Alle de tre fylkene i nærheten av Digital Trends hjemmekontor i Portland gir elektronisk biblioteketilgang til alle som har et bibliotekkort.

Bringer 3D-utskrift til massene

Kostnader er absolutt en viktig årsak til at teknologi har blitt et oppdrag for de fleste biblioteker. Datamaskiner er nå overkommelige for de fleste, men de lå godt utenfor budsjettet til en gjennomsnittlig middelklassehusholdning da de først ble introdusert. Internett-tilgang var også kostbart, og er fortsatt slik i mange landlige byer over hele USA. Et fellesrom kan kjøpe og betjene dyre enheter som de fleste enkeltvis ikke har råd til.

• 1. Hillsboro-biblioteket
• 2. En av bibliotekets 3D-skriverstasjoner

3D-utskrift, som fortsatt er i sin spede begynnelse, passer godt av samme grunner. Opp! modeller kjøpt av Hillsboro-biblioteket er noen av de minste tilgjengelige og ble valgt av Brendan for å holde de opprinnelige kostnadene lave, men de er fortsatt dyrere enn en gjennomsnittlig PC - og det er uten å legge til kostnadene for plast som brukes til å skrive ut. MakerBot Replicator Mini vi elsker så er $ 1 375 for skriveren alene, og en startfilamentpakke legger til ytterligere $ 100.

Men kostnad er ikke den eneste barrieren. 3D-skrivere krever bruk av modelleringsprogramvare som virker ekstraordinær kompleks for den gjennomsnittlige brukeren. Nedlasting av en modell for utskrift er strømlinjeformet takket være elektroniske databaser som Thingiverse, hvor hobbyister kan dele sine kreasjoner, men det er ikke lett å lære å lage en modell fra bunnen av. Brukerne må forstå verktøyene i bransjen og hvordan man feilsøker en 3D-skriver som fastkjør eller ikke skriver ut riktig.

Hillsboro-biblioteket håper å takle problemet med klasser som vil bringe mennesker, inkludert tenåringer og spesielt ivrige barn, opp i fart med TinkerCAD, en online tjeneste som gjør 3D-modeller mer tilgjengelige. "TinkerCAD er som å flytte Lego rundt," nevnte han. “Det er gøy å rote med det. Dette er en måte for barna å se det for første gang. ”

Mens biblioteket ikke vil kunne hjelpe alle sammen som går inn og bygger et prosjekt fra bunnen av, håper Brendan å fjerne de tidlige barrierer som frustrerer nykommere. "Vi kommer ikke til å være i stand til å vise alle hvordan de kan lage, men vi har frivillige som hjelper til med å tilpasse prosjekter, og sjekker at filer de bringer inn er kompatible," sa han til oss. Disse enkle trinnene bør skyve til side noen av de tekniske punktene som forvirrer de som er nye på hobbyen.

Neste side: Dissentere, og den 3D-trykte banen fremover

Å håndtere immaterielle eiendeler

Å legge til 3D-skrivere i biblioteket virker som en vinn-vinn, men ikke alle er enige i ideen. Hugh Rundle, en innflytelsesrik australsk bibliotekar, har kritisert ideen og skriver: "Som bibliotekarer håndterer vi immaterielle eiendeler. Den [en 3D-skriver] beveger deg til det håndgripelige - det er ikke din jobb. " I en e-postutveksling med Rundle utdypet han og la til: "Generelt synes jeg biblioteker bør være i kontakt med mennesker og informasjon, og bygge verktøy som gjør disse tingene mer effektivt. Jeg tror det er enormt mye arbeid å gjøre. ”

Ingen skal skrive en bok, fullføre en forskningsoppgave eller oppdage historie gjennom miniatyrplastmodeller.

Rundle tar opp et godt poeng. Ja, en 3D-skriver er ny teknologi som folk flest ikke lett kan bruke hjemme, akkurat som Internett var for to tiår siden. Likevel er Internett eksplisitt en informasjonsteknologi som er utrolig nyttig for utveksling, organisering og deling av kunnskap, som alle er relatert til bibliotekets hovedformål. 3D-skrivere er forskjellige. De byggertingenesom kan betraktes som nyhet: miniatyrfigurer, telefonvesker, dekorasjoner. Ingen kommer til å skrive en bok, fullføre en forskningsoppgave eller oppdage historie gjennom miniatyrplastmodeller.

Jeg spurte Brendan hva han syntes om dette synet, og han trengte ikke tenke på svaret lenge. "Jeg tror det er litt av en datert ide om biblioteket," argumenterte han. “I dag er det mer et felles rom. Vi prøver å tenke på måter som gjør biblioteket mer nyttig for alle. ”

Han utdypet ved å fortelle oss hvordan noen biblioteker har omfavnet "makerspaces" som ikke bare inkluderer 3D-skrivere, men andre gjenstander som kan brukes til å lage og som normalt er vanskelige for folk å bruke hjemme, som vevstoler, lasergraveringsmaskiner og til og med musikkinstrumenter. . Slike rom har dukket opp i bibliotekene i byer som Chicago, Cleveland og Washington D.C.

Mens tekster har skiftet mot elektroniske medier, er biblioteker fysiske rom som allerede eksisterer og vil eksistere i mange år fremover. Det stiller spørsmålet: Hva skal vi gjøre med disse rommene? Biblioteker har ofte lese- og møterom, selvfølgelig, men det er ikke en spesielt kreativ måte å bruke ressursene på.

Å fylle disse områdene med ny teknologi er ikke rimelig for fylker og byer. Hillsboros initiativ har ikke kostet byen eller fylket noe av lommen, siden skriverne ble kjøpt for penger fra donasjoner. Det nærliggende Multnomah-fylket, som inkluderer Portland, Oregon, har sikret seg et langt mer ambisiøst tilskudd på $ 300 000 dollar for å legge til et makerspace med 3D-skrivere (og andre verktøy) til Rockwood Library. Det høres ut som mye, men det er en liten brøkdel av bibliotekets forventede 2015-budsjett på nesten $ 70 millioner.

3D-skrivere vil likevel være et flammepunkt for konflikt om hvordan biblioteker og teknologi skal eksistere. De som er enige i Rundles syn, ser penger brukt på 3D-skrivere som penger som kan brukes på andre, mer umiddelbart anvendelige ideer; det er alltid en mulighetskostnad. Støtter 3D-skrivere og produsentområder mener imidlertid at teknologien allerede har endret bibliotekene. Ingen av sidene av dette argumentet er objektivt korrekt, og bare tiden kan si hvilken filosofi som vil vinne.

Skriver ut fremtiden

Selv om plassering av 3D-skrivere i biblioteker ikke tiltrekker seg stor interesse, kan flyttingen vise seg å være et viktig skritt for 3D-utskriftsindustrien som helhet. Adopsjon er ikke bare avhengig av mer intuitive verktøy og lavere priser, men også større interesse blant publikum. En MakerBot kommer aldri til å bli som en iPhone; det vil alltid kreve en grad av kreativitet og mestring som bare kan læres gjennom erfaring. Akkurat nå er det uoverkommelig å få den erfaringen.

Å plassere 3D-skrivere i biblioteker vil bidra til å gi en ny generasjon oppfinnere, kunstnere og tinkere verktøyene de trenger. Kanskje biblioteker blir sentre for kreativitet. Kanskje teknologien vil falle i pris til den er rimelig nok til at alle kan eie. Og kanskje tjenesten vil bli overtatt av selskaper som Staples, som nå tilbyr 3D-utskriftstjenester for en nominell gratis. Uansett kan disse skriverne bli deres egen form for kommunikasjon, en som ikke uttrykkes av ord, men gjennom gjenstander som alle kan lage, berøre og beundre. 

Hillsboros to 3D-skrivere vil være tilgjengelig for offentlig bruk i februar. Klassene starter omtrent samtidig.