De siste årene har berøringskontroll revolusjonert måten vi samhandler med mobile enheter på. Teknologien har vært så populær på smarttelefoner at Apple brukte sin velprøvde berøringsmetode for å gjenoppfinne det døde nettbrettmarkedet med iPad. Takket være den blomstrende veksten av disse enhetene, tar berøringen seg i stor grad, tar på seg nye formfaktorer og utgjør en potensiell trussel mot vår eldste venn: PC-en.
Med alle disse bevegelseskontrollerte grensesnittene for videospillsystemer og berøringsgrensesnitt for mobile enheter, føles PCen med tastatur og mus bare, vel, gammel. Tastaturet er fremdeles den raskeste og beste måten å legge inn store mengder data og å skrive forfatterinnhold, men musen og pekeplaten er et skritt fjernet fra den naturlige, direkte følelsen man får når man bruker Wii, Xbox Kinect eller et berøringsbrett. . Tobii håper å rette opp denne ubalansen.
Forrige fredag møtte jeg Barbara Barclay, nordamerikansk sjef for Tobii Technologies (et svensk selskap) for å prøve ut en helt ny type brukergrensesnitt bygget for forbrukers stasjonære og bærbare datamaskiner. I en liten kontorbygning på Manhattan, New York, lot hun meg prøve en av bare 20 prototypebærbare Lenovo-bærbare datamaskiner, som hver har innebygde infrarøde sensorer som sporer øyebevegelser så presist og raskt at det får selv de beste musegrensesnittene til å føle seg antikke. .
Slik fungerer det
Før vi startet demoen, forklarte Barbara teknologien. Tobiis øyekontroll fungerer litt som Xbox Kinect (eller en omvendt Wii), men på en mye nærmere skala. Når du sitter foran den bærbare datamaskinen, skanner øynene dine med to synkroniserte infrarøde sensorer plassert under skjermen. De gjør dette omtrent 30 til 40 ganger i sekundet, og undersøker størrelsen og vinkelen på pupillen din, glansen i hvert av øynene dine og avstanden mellom deg og den bærbare datamaskinen. Sammen skaper de to sensorene et stereoskopisk 3D-bilde av øyet ditt som datamaskinen kan undersøke. Basert på vinkelen og glansen i øyet, beregner Tobii's teknologi nøyaktig hvilken del av skjermen du ser på. Det kan til og med fortelle når du ser bort eller lukker øynene. For å spare strøm mørknet demonstrasjonsenheten på skjermen når vi så bort.
Etter å ha forklart hvordan det fungerer kalibrerte Barbara Lenovo-Tobii øyekontroll-PC for øynene. Kalibreringsprosessen tar noen sekunder. I utgangspunktet ser du på en serie på tre til ni prikker på skjermen, som lar datamaskinen vite hvor øynene dine ser. Nintendo har brukt lignende kalibreringstester på sine Wii Motion Plus-kontrollere og Wii Fit balansekortprogramvare. Kalibreringen er smertefri og trenger ikke å gjøres veldig ofte. Etter kalibrering vil den bærbare datamaskinen kunne lagre "øye-profilen" og vite hvordan du kalibrerer når en kjent bruker logger på.
Det fungerer faktisk ... veldig bra
Deretter løp vi gjennom flere håndlagde demoer som viser noen forskjellige bruksscenarier for øye-kontroll. Selv etter at jeg prøvde det selv, hadde jeg vanskelig for å tro at demonstrasjonen ikke var en forseggjort brus. Men etter noen øyeblikk begynte jeg å tro.
Nesten øyeblikkelig begynte datamaskinen å ta øyebevegelsene mine og svare på det jeg så på. Når jeg så på et element, fremhevet det seg selv og kom i forkant. Da jeg så på et kart, visste det nøyaktig hvilket område jeg stirret på, helt ned til pikselet. I likhet med hvordan en nybegynner med Wii vil bølge Wii-fjernkontrollen vilt, var mitt første instinkt å flytte hele hodet mitt mens jeg så på forskjellige gjenstander på skjermen. Dette fungerte bra nok, men etter noen øyeblikk lærte jeg at Tobii's teknologi kunne plukke opp de subtileste øyebevegelsene uten at hodet beveget meg. På en eller annen måte kunne det fortelle når jeg flyttet øynene en halv tomme mot venstre eller høyre eller tilfeldig så opp eller ned, til og med et hår.
Flytende opplevelse minnet meg om første gang jeg brukte iPod Touch, og hvor naturlig det føltes å sveipe og berøre akkurat der jeg ønsket. Før berøringen og iPhone brukte de fleste berøringsskjermene resistiv berøringsteknologi, som krevde at du faktisk trykket ned på skjermen. Disse skjermene krevde en penn (penlignende enhet) for å oppnå presisjon, men Apple endret spillet med sitt mer naturlige grensesnitt som lar deg bruke fingrene direkte. Tobiis øyekontrollteknologi er like direkte som ethvert berøringsgrensesnitt. Det føles som berøring langtfra.
Bruker for øyekontroll
Den første delen av demoen (som du kan se nedenfor) viser ganske enkelt hvor øynene dine ser på skjermen. Å se på dine egne øyne er ikke spesielt morsomt, men det viser deg hvor raskt systemet reagerer når du beveger deg eller blinker. Imidlertid, etter introskjermen og kalibreringen, kom vi inn på noen forskjellige bruksscenarier.
Lesning: Ut av alle bruksområdene for øyekontroll, viser lesing verdien sin mer enn noe annet. Alle har sin egen teknikk og stil for å lese på en bærbar PC eller berøringsenhet. Personlig pleier jeg å holde teksten min øverst på skjermen. Noen ganger bruker jeg musen til å markere ting jeg allerede har lest, og bruker retningsknappene til å bla nedover. Tobiis øyekontroll gjør øyeblikkelig alle disse tilpassede lesestilene irrelevante. Mer naturlig enn boklesing, tekst ruller automatisk opp, ned, til venstre eller høyre for deg når øynene dine ruller rundt skjermen. Det er fantastisk. Forvirret om et ord? Vel, hvis du stirrer på ett ord lenge nok, vil definisjonen dukke opp.
Spiller av media: En annen demo Barbara viste meg var en enkel mediaspiller. En rekke bilder og albumomslag fyller bunnen av skjermen. Å kikke på en av dem fremhever valget og å se oppover spiller musikken eller maksimerer bildet slik at du kan få et bedre utseende. Ferdig å lytte eller se på? Bare se på et annet element i listen. Og når du så på pilene til venstre eller høyre et sekund eller så, vises neste side med resultater.
Zoome og panorere: Øyekontroll betyr ikke at det ikke er bruk for tastaturet. I en Google Maps-lignende demo kan du panorere og zoome ved å se og trykke / holde inne en knapp, som fungerer bra. En enkelt knapp er tilordnet for å zoome, og en annen knapp er tildelt til panorering. For å zoome, ser du bare på hva du vil fokusere på og trykker på zoomknappen. Når du har zoomet, holder du en annen knapp og ser mot venstre, høyre, opp eller ned, slik at du kan panorere rundt det zoomede bildet. Det er sannsynligvis enda mer intuitive måter å utføre komplekse oppgaver som dette.
Multitasking: På CES i år komplimenterte jeg BlackBerry PlayBook for den enkle sveipemetoden for å bytte mellom applikasjoner. Med et WebOS-lignende grensesnitt (eller kanskje WebOS selv) og Tobii's øye-kontroll, er multitasking mellom apper like naturlig som å se til venstre eller høyre på skjermen. Ved å bruke Windows 7, som ikke er optimalisert for noe annet enn en mus, byttet Barbara mellom vinduer ved å se på dem og trykke på en knapp. Hun flyttet også et musepekerikon rundt skjermen uten problemer.
Spill: Den siste demo vi spilte var en enkel Asteroider-lignende spill. Ditt oppdrag er å beskytte jorden mot en sperre av dommedagskometer og asteroider på vei. Å se på en asteroide utløser en laser som sprenger den. Det er massevis av berørings-spill som dette, som setter refleksene dine mot datamaskinen, men øyekontroll tar hastigheten og intensiteten til disse spillene et hakk. Jeg er utrolig spent på å se hva slags spill som kan lages med øyets hastighet.
Dette er bare noen få av mange nye måter øyekontroll lar deg samhandle med en PC-stasjonær eller bærbar PC. Når du begynner å tenke på hvordan denne teknologien kan samhandle med stemmegjenkjenning, virker mulighetene uendelige. Om et par år, Minoritetsrapport kan se datert ut.
Det er som Kinect for PC-er
Microsoft har sagt at det til slutt vil frigjøre Kinect-lignende bevegelsesteknologi for PC-er. Vel, jeg hater å bryte det til dem, men Tobii har gjort mye av det harde arbeidet. Å flytte Kinect til en PC vil bety at du skifter fokus fra kroppen til øynene og ansiktet, noe Tobii har oppnådd med bemerkelsesverdig presisjon.
Jeg har skrevet mye om Microsoft og de mange utfordringene det står overfor med Windows 8. For tiden har selskapet en sviktende telefonplattform og ingen nettbrettstrategi. For å gå videre må Microsoft generere spenning rundt brød og smør, som fortsatt er tradisjonelle PC-er med tastatur. Tobii's øye-kontroll er akkurat det slags innovative grensesnitt Microsoft kan bygge en omfattende ny opplevelse rundt. Det kan forenkle kompleksiteten i Windows desktop OS mens du overbrygger noen av hullene mellom PC og mobile berøringsplattformer. Hvis den implementeres riktig, kan teknologi som denne gjenopplive litt surr rundt bærbare datamaskiner, spesielt kombinert med mange av ideene Microsoft har demonstrert på Windows Phone og Xbox Kinect.
Barbara informerte meg om at Microsoft allerede er klient av Tobii for noen av sine større forskningsenheter, som Redmond-giganten bruker for å studere effektiviteten til egne applikasjonsoppsett og grensesnitt ved å spore øyebevegelsene til potensielle kunder når de opplever et nytt design. Microsoft, jeg ser på deg. Hvis du ikke prøver noe slikt, vil noen andre gjøre det.
Uansett hvem det er, er en ting klar: Tobii trenger en sterk partner som innser potensialet i teknologien.
Øyekontroll kommer forhåpentligvis
Som enhver god teknologi, er Tobis øyekontroll bare like nyttig som programvareutviklerne som skriver for den. Selskapet er i samtaler med en rekke maskinvare-, programvare- og plattformprodusenter for å jobbe mot implementering av teknologien i PC-er så snart som to år, men det vil være en tøff vei fremover. Teknologien må fremdeles være mindre, bruke mindre batteri og koste mindre. Uten visjonen til Apple stagnerte berøringsbrett-enheter i limbo i et tiår. La oss håpe at en av disse plattformprodusentene anerkjenner potensialet i øyekontroll. Den eneste taperen her er musen, og jeg beklager vennen min, jeg elsker deg, men dagene dine er talt.
