Hva er VoIP
VoIP er en av de mystiske forkortelsene som nesten alle har sett nå. Hvis du har lest eller sett på TV-annonser for Vonage eller noen av de andre soppende bredbåndstelefonttjenestene, eller lest om eBays anskaffelse av Skype, er du kjent med det. Du har kanskje opplevd det uten å vite det.
VoIP står for Voice over Internet Protocol, en måte å ha en telefonsamtale over Internett ved å sende pakker med data i stedet for impulser, noe som gjør den veldig forskjellig fra den tradisjonelle telefonmetoden. Det ble mulig med fremkomsten av høyhastighets bredbåndsforbindelser, og i dag er det ganske mye et faktum i livet - en som kan og vil redusere telefonregningene dine betydelig.
VoIP-tjenester
Jeg hadde lest om det, men ble først oppmerksom på mulighetene for omtrent 18 måneder siden da jeg så en annonse for et nytt selskap, Lingo. De tilbød ubegrensede samtaler over hele USA og til Vest-Europa for 19,99 dollar i måneden - en hel del for noen som brukte mye på internasjonale samtaler, spesielt med tanke på at den første måneden var gratis.
Tjenesten så ut til å ha mange fordeler. Jeg kunne beholde nummeret mitt, bruke den vanlige telefonen min og ha samtale på vent, viderekobling og alle de andre tjenestene jeg likte. Jeg ringte dem (en ironi, kanskje, ringte et bredbåndstelefonselskap i stedet for å bestille online), og mottok ruteren deres.
Det var der ting begynte å gå galt. Oppsett i henhold til instruksjonene deres, ville det ikke fungere. En oppfordring til teknisk støtte var ikke akkurat fruktbar (på grunn av det hadde teknisk støtte blitt outsourcet til India). Personen i den andre enden av linjen var ikke kjent med DSL-modemet mitt, og alle forslag han ga fungerte ikke. Jeg la på etter en frustrerende time og fortsatte å jobbe alene, men til ingen nytte.
Dagen etter ringte jeg og avlyste, bare for å få beskjed om at jeg burde ha snakket med et høyere nivå av teknisk støtte. Nå lurte jeg på at da den første personen jeg snakket med ikke kunne hjelpe meg, skulle jeg ikke ha blitt byttet automatisk til noen mer kunnskapsrike? Et annet merke mot tjenesten, og jeg bestemte meg for at det var en god ide å slippe dem løs.
Det kan hende at de var for ambisiøse for tidlig, og ikke hadde en bakre linje ordentlig satt opp. De tilbyr fortsatt den samme tjenesten til samme pris. Men de ser ut til å ha redusert annonsene og muligens ambisjonene sine.
Ikke så med Vonage, som startet med en liten kampanje, ble da mye større. Interessant, de har en tendens til å de-understreke VoIP-aspektet, når de mer som et telefonselskap enn et internettfirma og understreker reduksjonen i langdistanseregninger i stedet for det faktum at de bruker VoIP; kanskje dette får folk til å føle seg mer komfortable. De tilbyr ubegrensede samtaler i USA, Canada og Puerto Rico for $ 24,99 i måneden, med mange ekstra funksjoner og noen ganske konkurransedyktige internasjonale priser (de kan også gi service til innbyggere i Canada og Storbritannia, selv om deres britiske priser faktisk er høyere enn mange andre telefonleverandører). De har klart å posisjonere seg som de amerikanske lederne i VoIP ganske tidlig. Du kan sjekke ut Digital Trends ’anmeldelse av Vonage her. Sørg for at du leser brukeranmeldelser skjønt, da de har vært mindre enn fantastiske. 
Få telefonsvareren sendt til PC-en din 
Vonage VoIP-modemet Likevel er det rikelig med konkurranse - og enda flere alternativer. Den som blir presset mest, kobler din vanlige hjemmetelefon til bredbåndstilkoblingen. Det er ganske forståelig, siden det holder alt kjent; dette er hva VoicePulse tilbyr, og tilbyr praktisk talt de samme tjenestene til samme pris. Du kan lese Digital Trends ’anmeldelse av VoicePulse her. Noen tar det med i det som kan betraktes som romalderen. Packet 8 tilbyr en videotelefon under en av planene deres (du må kjøpe telefonen for $ 99, og selvfølgelig fungerer den bare hvis personen du ringer har en også). Og det er mange flere der ute, ivrige etter din virksomhet. Selv gigantene som AT&T kommer inn på handling; AT&T har CallVantage-tjenesten, selv om de spesielle $ 29,95 per måned er høyere enn de unge tjenestene. Comcast forventer også å tilby sine VoIP-kunder innen utgangen av året. 
VoicePulse SoftPhone lar deg ringe fra PCen. Til høyre: VoicePulse VoIP-modemet 
Packet8-videotelefonen
Tjenestene er alle relativt billige, takket være at de ikke er belastet med avgifter. Og de tilbyr virtuelle telefonnumre - du kan ha et nummer i en annen stat (eller til og med et land) som folk kan ringe, og som ringer direkte til linjen din. På grunn av dyrets natur er det imidlertid ikke mulig å ringe lokale 911-tjenester (selv om det snart vil bli løst). Og i motsetning til en vanlig telefonlinje, hvis strømmen din er slått av (eller bredbåndet ditt går ned), gjør også telefontjenesten din det.
Utover regningen er det største spørsmålet for folk flest om lydkvaliteten. Svaret er at det har kommet langt. VoIP pleide å være skrapete, bleknet inn og ut. I disse dager er det like bra som enhver vanlig telefonlinje. Det er derfor det blir spioneringen for bedrifter som er ivrige etter å redusere kostnadene, ettersom det kan brukes med en PBX. Og bedriftsmarkedet er potensielt stort, som det fremgår av den nylige kunngjøringen fra Qwest og Microsoft om at de vil lansere en serie tjenester som kombinerer VoIP, e-post, internettilgang, samarbeid, direktemeldinger og stasjonære tjenester - i utgangspunktet alt virksomheten kunne ønske seg i en enkelt pakke. Det er et tegn på hvor langt VoIP har kommet at det nå er tatt på alvor som en del av virksomheten.
Internett-taletjenester
Det som kan betraktes som telefonmarkedet er hvor de store pengene ligger, men flere tjenester ser at det skal tjene penger på å bruke datamaskinen din som telefonen din, som ble ansett som den virkelige ideen om VoIP for bare noen få år siden. Den mye hypede Skype har vært leder der, men det er neppe det eneste spillet i byen. Å ringe fra PC til PC har en stor fordel i forhold til telefoner: Det er helt gratis, og med den voksende allestedsnærværende datamaskinen ser noen for seg en fremtid der telefonsamtaler stort sett er gratis. Du må bare sørge for at den andre parten har samme programvare og bredbåndstilkobling og er online samtidig. Du kan til og med ringe fra PC-en til en vanlig telefon til en liten pris. Du kan bruke en mikrofon og datamaskinens høyttalere, men livet er mye lettere hvis du har et hodesett, enten det er analogt eller digitalt (dvs. plugger inn i høyttaler- og mikrofonkontaktene eller USB). Hvis du har et trådløst hodesett, enda bedre; det er som å ha en trådløs telefon. 
Skjermbilder av Skype i aksjon. Venstre: Kontaktliste Høyre: Konferansesamtale
Skype er enkelt å sette opp, rask nedlasting og ganske intuitivt for å legge til folk og ringe dem. Det er også enkelt å legge til penger på kontoene dine (som gjøres i euro) for å ringe folk på hjemmet eller mobiltelefonen. Enten i den neste staten eller et annet land, er samtalekvaliteten generelt høy (selv om jeg har opplevd noen med noe dypt ekko), og kostnaden per samtale, spesielt for internasjonale samtaler, er bemerkelsesverdig lav - en bedre avtale enn noen lang avstand service. Du kan til og med kjøpe spesielle håndsett for å koble til datamaskinen for bruk med Skype.
I Connect holder føttene i begge markeder med bredbåndstelefoni og PC til telefonsamtaler (du kan til og med få virtuelle numre i forskjellige land for folk å ringe deg). PeerMe går etter det rent PC-markedet med gratis nedlasting for PC-til-PC-samtaler og (derav navnet, antar man) fildeling, mens FWD også omfatter PC-til-PC-samtaler. Men de gjør det mulig for noen å ringe deg på datamaskinen din fra en vanlig telefon (hvorfor og hvorfor er litt kronglete, men det er ikke for ingenting at slagordet deres er "Kommunikasjon for geeks av geeks!") Og henter inn chat og kringkasting av webkameraer (og mottak). Med andre ord trekker det sammen nettkommunikasjonsfasiliteter. Du kan også ringe ubegrenset til telefoner i rundt 30 land til en fast pris på $ 24,99 per måned. For noen som bor på datamaskinen sin, og som har tålmodighet til å håndtere nettstedet deres, er det en god idé. Imidlertid kan andre finne det faktum at det bringer alt sammen litt påtrengende.
Dette er ikke summen av tjenester som leverer bredbåndstelefoni eller PC-anrop. Listene for begge øker raskt når folk hopper inn på (den brede) vogna. Men det er også verdt å nevne Instant Messenger-tjenestene, som alle har et stort publikum (samlingen av Yahoo og MSN Messenger vil ha et publikum på rundt 375 millioner, knapt en dråpe i bøtta).
Yahoo har trompetert PC-en til PC Messenger-anrop (som ser ut til å avvike veldig lite fra den gamle stemmen på Messenger, ganske enkelt pakket om for en ny tidsalder). Det fungerer like bra som Skype på den poengsummen, selv om tilkoblingene noen ganger er litt tøffe, spesielt med oppringing. Men det er et stort poeng i sin favør, fordi det fungerer med oppringt. Det er imidlertid ikke alltid enkelt å laste ned det; USAs nedlasting går greit nok, men britene (som legger til British Telecom Connect) frøs to ganger etter hverandre før jeg ga opp. MSN Messenger og AOL Messenger tillater også talechat (de fleste Instant Messenger-tjenestene har faktisk levert det lenge, om enn med varierende grad av troskap).
Det enkle faktum er at vi lever i en tid da kommunikasjon er gitt. Vi liker å kunne få tak i mennesker når som helst og hvor som helst. VoIP, internettelefoni, eller hva du velger å kalle det, er rett og slett en utvekst av det. Det er fremtiden. Og mens prisene som tilbys er rimelige, er oddsen at de faller dramatisk ettersom flere går over til å bruke datamaskinene sine som telefoner, og teknologien for å gjøre datamaskinen i stand til å motta samtaler forbedres. Datamaskinen har revolusjonert livene våre på alle måter, og mulighetene begynner egentlig bare.
