Alle kjenner Intel som en chipmaker, men dens innflytelse strekker seg langt utover prosessoren. Dagens bærbare datamaskiner ville ikke vært ultratynne hvis det ikke var for Intels ultrabooks, det ville ikke være enkelt å oppgradere et skrivebord hvis ikke for selskapets ATX-standard, og grafikkort kunne ikke koble til bærbare datamaskiner over Thunderbolt hvis Intel ikke gjorde det skyv den nye standarden.
Selskapet har mange andre prosjekter, for eksempel Next Unit of Computing, bedre kjent som NUC. Siden 2012 har NUC-teamet jobbet for å gjøre stasjonære datamaskiner så små som mulig. John Deatherage, direktør for produktmarkedsføring hos Intel, sa til Digital Trends at prosjektet startet fra denne forestillingen om en banebrytende, men likevel kompakt PC.
"Ville det ikke være fantastisk om vi kunne bygge noe som var veldig lite, men som også var der vi ønsket at databehandling skulle gå," sa Deatherage, "i stedet for der det hadde vært." Det er akkurat det Intel har forsøkt å gjøre.
Fra lite til raskt
NUC startet med et spørsmål. Hvor liten kan en stasjonær PC være? For seks år siden, da NUC-prosjektet startet, var det ikke et enkelt spørsmål å svare på. NUC-teamets første forretningsordre bestemte seg for en størrelse som var liten nok til å imponere, men stor nok til å implementere. De slo seg til slutt på en skummodell på omtrent fire inches på en størrelse og en og en og en halv tykk.
Den størrelsen kom med begrensninger. "For det første produktet måtte vi skyte ned i midten med en Core i3," minnes Deatherage, "vi tenkte at det kunne tjene en rekke forskjellige markeder." Core i3, som er den minst kraftige prosessoren i Core-serien, er også den enkleste å avkjøle. Suksessen og forbedringene av Intel-prosessorer betydde at i3 snart ble fulgt av en Core i5-modell i 2013 og til slutt en Core i7 i 2015.
Det er ikke bare størrelse som gjorde NUC uvanlig. Tilpasning spilte også en rolle. Mens prosessoren ikke kan byttes ut, kan RAM og harddisken oppgraderes - faktisk selges de fleste NUCer som sett som ikke følger med noen av dem. "Det er slags i vårt DNA at en viss grad av fleksibilitet i konfigurasjonen burde være her," sa Deatherage. De fleste små datamaskiner grøfter tilpasning for størrelse, men NUC-teamet trodde det ville være feil trekk. Teamet visste at bedrifter og hardcore gjør-det-selv-entusiaster begge vil ha kontroll over maskinvaren.
De slo seg til slutt på en skummodell på omtrent fire inches på en størrelse og en og en halv tomme tykk.
Som med de fleste av Intels initiativer, er ikke direkte salg hele poenget. Produkter som NUC er viktige som proof-of-concept. Før NUC var små Intel-drevne datamaskiner fortsatt minst på størrelse med en telefonbok. I dag er det en rekke pint-store PC-er, inkludert Alienware Alpha, Gigabyte Brix og Zotac Zbox. De fleste av disse systemene retter seg også mot enten bedrifter eller entusiaster, og lover en liten boks som er nesten like funksjonell og oppgraderbar som en stasjonær PC i full størrelse.
Joel Christensen, daglig leder for Intels Systems Product Group, har ikke noe imot denne konkurransen. Å inspirere slike systemer er hele poenget. "Vi ser på oss selv som noen som burde inspirere bransjen til å bli med oss," sa han til Digital Trends. "Vi vil at andre skal bringe andre ideer og andre løsninger til bordet." Uten Intels arbeid ville andre sannsynligvis ikke ha introdusert sine egne små formfaktor-stasjonære datamaskiner, eller hvis de gjorde det, ville de ikke være så produktive som de har blitt.
Den nye grensen
Det opprinnelige NUC-teamets mål var å konstruere en liten, men likevel dyktig PC, og bevise at det var mulig å få seriøs datakraft i håndflaten din. Det målet ble oppfylt - og til og med overgått - men NUC var ikke ferdig. I stedet for å falle i en rutine, har laget flyttet målstolpene. Nå vil de ha en liten datamaskin som ikke bare kan håndtere dagligdags databehandling, men også spill.
Det er ikke noe nytt konsept. Alienware Alpha, for eksempel, er i hovedsak Dells forsøk på å bruke NUCs verdier på en spillmaskin, og den har hatt suksess. Intel ønsker å gå et skritt videre med en langt mindre rigg som er helt avhengig av sin egen maskinvare. Det første forsøket var Skull Canyon, en liten PC med en Intel-firekjerners prosessor og selskapets egen Iris-integrerte grafikk.
“Vi setter en 100 watt prosessor i 1,2 liter. Da vi startet, hadde ingeniørene våre ikke drømt om det.
"Vanligvis er entusiastmaskinen den store maskinen, den store spillmaskinen, ikke sant?" Forklarte Deatherage. "Jeg tror vi så muligheten da vi kom inn i Core i7, og vi tok litt smak og sa" Å ja, det er en appetitt for en formfaktor syv og fire-fire. "
Skull Canyon var langt kraftigere enn noen tidligere NUC, men som vi fant i vår anmeldelse, var det ikke perfekt. Iris-grafikk hadde grenser. Sent i fjor kjøpte Intel den manglende brikken i puslespillet med en avtale som brakte AMDs Radeon Vega-grafikk til noen få prosessorer. NUC har brukt disse prosessorene til å bygge Hades Canyon, som er langt raskere enn forgjengeren, og tilbyr ytelse som kan sammenlignes med en mellomtone diskret grafikkbrikke fra Nvidia, som GTX 1050 Ti.
Å sette Vega-grafikk inn i Hades Canyon var imidlertid bare halvparten av kampen. NUC-teamet måtte også holde det kult under stress. Deatherage la vekt på det utfordrende og sa: “Vi setter en 100-watt prosessor i en 1,2-liters formfaktor. For seks år siden, da vi startet på denne reisen, hadde ingeniørene våre aldri drømt om å gjøre det. ”
Forrige Neste 1 av 11
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender 
Rich Shibley / digitale trender Mer kraft betyr mer varme, og det ble den viktigste utfordringen i Hades Canyon's design. NUC-ingeniør Greg La Tour sa at problemet tvang en ingeniørtanke på nytt. “I fremtidige NUCer som kommer ut [...] var den termiske utfordringen enorm. Jeg tror ikke vi har hatt 100 watt i noe bortsett fra fulle ATX-tårn tidligere, sa han til Digital Trends.
Løsningen? Et nytt kjøledesign med dampkammer, som det som brukes i Xbox One og Razer Blade Pro. Det er egentlig en liten, selvstendig væskekjøler. “Det er et rom som har vann i seg. Og så er det forskjellige strukturer som lar den kondensere og gjennomgå en dampsyklus, "forklarte La Tour," som gir en veldig effektiv termisk overføring. "
Seks år senere kom NUC akkurat i gang
Hades Canyon potensial som en liten spillmaskin er fristende. Det kan endelig tilby spillere en enkel, liten alt-i-ett-løsning, som kan festes til enten en skjerm eller en TV. Det er nøtter å tenke på: Med 1,2 liter er Hades Canyon NUC omtrent en fjerdedel av størrelsen på en PS4 Pro, men nesten samsvarer med konsollen i rå kraft.
Å klemme så mye juice i en så liten pakke åpner en ny vei for NUC, en som ikke lenger trenger å fokusere på hverdagsberegning og kan utvides til seriøs spill- og arbeidsstasjonsbruk. Hvis det lykkes, kan NUCs lille størrelse ikke lenger virke eksepsjonell - men i stedet bli den nye standarden.
