For mange trente, kreative fotografer kan det å ta produktbilder virke som tilsvarer å tjene en kulinarisk grad bare for å snu hamburgere i en hurtigmatkjede. Det er ikke akkurat det mest stimulerende miljøet, og det skyver heller ikke talentene sine til det ytterste.
Sean Dorgan, fotosjef for det Chicago-baserte online klesmerket Threadless, sa at han har hørt alt før.
"Jeg pleide å fortelle folk at jeg jobber i dette T-skjortefirmaet," sa Dorgan. "Og de er som," Å, det suger. "Fordi de synes det er kjedelig."
Men som alle som noensinne har handlet for en av Threadless-skjorter eller gått inn i det graffiti-lastede lageret til morsskipet, SkinnyCorp - som henter designene fra, hjelper med å avsløre arbeidet med og legger utskriftsvalgene i hendene på en samfunn av kunstnere - vet allerede, Threadless er ikke noe vanlig selskap. Og fotografiavdelingen har løftet det generiske produktbildet til en kunstform i seg selv, og kan krediteres for mye av selskapets appel.
Guttene og jentene til Threadless ’fototeam (med klokken, fra øverst til venstre): Craig Shimala, Nicole Carlson, Jen Lemasters og Sean Dorgan. Det faktum at det til og med er en fotograferingsavdeling - bestående av Dorgan, fotograf / retusjer Nicole Carlson, fotograferingsassistent Jen Lemasters og Bandit, en hund som "ikke har så mye å si, men [er] fantastisk," sa Dorgan - er et tegn på den enorme suksessen selskapet har opplevd siden den ble grunnlagt i 2000. For seks år siden var Dorgan den eneste personalfotografen.
"Da jeg begynte her, da det bare var meg, kom det kanskje ut ni nye design per uke," forklarte Dorgan. “Og nå kan det være hundrevis. Det er ganske eksponentiell vekst av utgivelser ... hver uke er det bokstavelig talt 10-20 ganger mengden ting enn vi pleide å legge ut for omtrent fem-seks år siden. "
En historie som begynner med en mann og hans pek-og-skyte
Mens selskapet nå er utstyrt med et par Canon EOS 5D Mark II og en 7D, før Dorgan ankom og etableringen av fotoavdelingen, startet det hele med en enkel pek-og-skyte og en mann som nå kan hevde å være den lengst ansette medarbeideren på Threadless på ni og et halvt år.
Banditt Craig Shimala - offisielt multimediaspesialist, uoffisielt "kulturambassadør" - bruker mesteparten av tiden sin på å "fange opp alle selskapets kultur ting som foregår" og dele stillbilder og videoer på sosiale medieplattformer som Facebook, Flickr og Vine. Som mange andre hos Threadless, ble han hentet for ett formål, vokste sammen med selskapet, fant noe han elsket og gjorde det til en jobb for seg selv.
"Jeg har kjent Jake Nickell, skaperen, siden fjerde klasse," sa Shimala. “[På den tiden] Jeg ble uteksaminert fra Purdue med en grad i multimediautvikling, [Threadless] var bare Jake og hans partner, Jacob [DeHart], og de trengte bare noen til å sende ordrer. Jeg hadde ingenting på gang etter skoletid, så jeg gjorde det. Gjennom årene fortsatte Threadless bare, og jeg fortsatte å plukke opp flere jobber underveis. Og så fikk jeg tak i et pek-og-skyte ett år og begynte bare å spille inn videoer av tilfeldige, sprø ting vi gjorde på kontoret. Og det fortsatte å vokse og vokse, og så ble det en heltidsjobb for å fange alt som skjer på kontoret. "
Shimala sa at jobben hans med å krønike kontorskjermer eksisterer på grunn av trådløse kunder, som var ivrige etter å se hva som foregår bak kulissene. Han mottok tilbakemeldinger og innså at folk likte å ikke bare se hvordan Threadless gjennomfører fotoseanter og hvordan skjortene ser ut oppe på trykkpressen, men også "rotet rundt" - selskapskulturen, som nå inkluderer "Tørste torsdager," når ansatte liker pizza og selskapets eget ølmerke brygget av Finch's Beer Company. Mens lignende historier om teambinding kan høres hos ethvert internettbasert selskap, har Threadless dokumentert dem som en måte å lykkes med å bygge sitt merke på. Disse utseendene bak kulissene ble så vellykkede at Shimala bestemte seg for å starte en Instagram-konto for selskapet, som kan skryte av mer enn 220.000 følgere.
"Vi er så innstilt på å ha en flott Instagram-konto også," la Dorgan til. "Jeg synes Craig gjør en god jobb med det, og det skjer bare så mye heftige ting at hvis noe annet selskap prøvde å gjøre det, ville det ikke være like enkelt. Det er med på å skape interesse. ”
Kameraer, modeller og moro: oppskrift på et vellykket produktbilde
På overflaten er den faktiske prosessen med å ta produktbilder omtrent så dagligdagse som man kunne forvente.
"Vi har i utgangspunktet dette lille området her hvor folk gir oss eksempler på T-skjorter og andre ting som kommer til å komme ut i fremtiden," forklarte Dorgan og påpekte hva som ser ut som et provisorisk studiorom på baksiden av første etasje på lageret. “Og vi ser på en tidsplan og i utgangspunktet sjekker det hele når vi går, damper alle skjortene, finner folk til å modellere skjortene, konsept uansett fotograferingen kommer til å bli, skyte den, redigere den - det er ganske mye dag til dag."
For en skjorte med en Doctor Who som tema konstruerte fototeamet en TARDIS (en tidsmaskin forkledd som en London Police-boks) som bakgrunn. 
Men kreativiteten til fotografiavdelingen skinner gjennom i prosessens konsept- og skytestadier, som de har gjort alt fra å bruke tåkemaskiner og blålys for å gjenskape en overskyet himmel, til å konstruere en TARDIS for en Doctor Who skyte, alt i navnet for å få gode produktbilder til T-skjorter.
"Hele grunnlaget for det var å ta et designelement på T-skjorten og prøve å få det til i det virkelige liv og gjøre det til en del av fotograferingen," sa Dorgan.
"Mange av bildene gjenspeiler kunstneren og designet," la Carlson til, som tidligere jobbet med en kommersiell fotograf etter å ha studert grafikk og blitt Photoshop-wiz. “Vi er inspirert av det. Vi prøver å ta det og skape noe rundt det. ”
Sammen med Canon-kameraene lager de trådløse fotografene jevnlig scenene sine ved hjelp av 17-40 mm og 24-70 mm linser sammen med massevis av lys - som Canon 530 og 580EX-blitser, AlienBees og gamle Calumet Travelites - og lysmodifiserere. De har til og med brukt en projektor som lyskilde for å få mer av en hard kant fra lyset.
"Vi er ganske tunge på belysning her, faktisk, noe som er min feil, fordi jeg var veldig interessert i det fra begynnelsen av fotograferingen min," sa Dorgan. "Jeg trodde det alltid var en god måte å hjelpe oss med å skille oss ut når det gjelder å skape interessant produktfotografering."
Når det er sagt, beskriver Dorgan den unike trådløse produktfotostilen enkelt, snarere enn av noen av de tekniske elementene som går med til å lage skuddene.
"Jeg synes de er morsomme," sa han. "Jeg synes det er et godt adjektiv."
Fotografer har også en spesiell type moro i å jobbe med "modellene" deres - som alle er trådløse ansatte fra andre avdelinger - og få dem til å gjøre dumme ting. Carlson sa at et av hennes vakreste minner er en Conan O'Brien-spoof, som hun fikk avbildet talkshowvertens berømte røde hår på to av sine medarbeidere. Shimala anslår at han personlig har posert for nesten 700 bilder, og de har krevd alt fra å ha en bolle med spaghetti plassert på hodet til å stå ute i 20 graders vær i bare en T-skjorte til å ha på seg store mengder sminke.
"Det er også morsomt, fordi folk stopper meg på gaten og er som:" Er du den trådløse modellen? ", Sa han. “Jepp, det er meg, men jeg gjør også mer enn bare å bruke T-skjorter.
“Det er morsomt å se hvor fotografering er her nå sammenlignet med da jeg først begynte, fordi vi bare hadde et lite pek-og-skyte, og vi var akkurat som," Stå foran denne veggen, "ta et veldig dårlig bilde og legg det opp som produktskuddet. Nå er det som om vi har alle forskjellige vinkler - foran, bak og side - du heter det. Så det har definitivt kommet langt. "
Fotografering nå tilgjengelig fra S til XXL
For all den pågående fotografiske innsatsen innen Threadless, kan det komme som en overraskelse at selskapet utenfor noen konkurranser i samarbeid med Shutterstock og Lomography bare holdt sin første (så langt Shimala kunne huske) fotobasert konkurranse for samfunnet sist år, kalt “Threadless Loves Photography.” Men til tross for at bilde Ts tar av hos forhandlere som Urban Outfitters, har ikke mange fotografier vært i stand til å bryte barrieren til det trådløse samfunnet og finne veien til klær.
Foruten illustrasjoner, skriver Threadless ut noen fotobaserte tees. "Det var vanskelig å trykke denne skjorten, etter hva jeg husker, for å få de forskjellige gråtonene," sa Sean Dorgan, Threadless 'fotosjef. “Det var et svart-hvitt-bilde med mange nyanser. De hadde det vanskelig og måtte lage 11 eller 12 skjermer. ” 
“Når folk sender design, er det vanligvis illustrert eller Photoshoppet eller et design som noen satte seg og tegnet; mens noen bare tar et bilde og slår det på en T, hadde det liksom banket på det før det til og med gikk opp, ”forklarte Shimala. "Jeg antar at det er fordi det meste av samfunnet er illustratører, grafiske designere og ikke fotografer."
Og Dorgan la til at så mye som de få bildesignene der ute ikke ble plukket, var det virkelig ikke mange som ble sendt inn heller.
"Jeg tror ikke folk virkelig visste at det var et alternativ å skrive ut et bilde," sa Shimala. "Denne konkurransen førte det til lys at vi med den nyeste teknologien kan skrive ut ting av fotokvalitet på stoff."
Konkurransen var en hit og ga nesten 900 bidrag. Når det er sagt, var det ikke akkurat å finne og skrive ut en t-skjorte for bilder. For å starte, krevde det et høyoppløselig bilde, og noen av dem som sendte inn «ville ikke klippe det for å bli skrevet ut,» sa Shimala. Dorgan sendte faktisk inn et svart-hvitt bilde - et gatebilde fra sin tid i Tokyo - som gjorde kuttet. (Konkurransen ble åpnet for alle, inkludert ansatte.)
"Det var vanskelig å trykke denne skjorten, etter hva jeg husker, for å få de forskjellige gråtonene," sa han. “Det var et svart-hvitt-bilde med mange nyanser. De hadde det vanskelig og måtte lage 11 eller 12 skjermer. ”
Men Shimala sa at innsatsen var verdt det å utvide mangfoldet av det selskapet tilbyr, og Dorgan forklarte at konkurransen til og med åpnet døren for noe crossover-arbeid i det kunstneriske samfunnet.
"For å gå sammen med Threadless-modellen, er det en annen vei for en kunstner å dele sine ideer som ikke er illustrasjonsbaserte," sa Shimala. "Men det var også noen som ville ta et bilde og deretter jobbe med det bildet på en eller annen måte."
"Det er også mye overlapping mellom designere og fotografer," la Dorgan til. "Det er mange designere som begynner å fotografere og tilbyr det som en del av deres kreative palett. Det er kult. Folk tar bildene og legger til et annet grafisk element i det. Det er interessant."
Shimala sa at konkurransen er noe Threadless sannsynligvis vil komme tilbake i år, men i mellomtiden jobber selskapet internt med måter å forbedre fotograferingsbrød og smørproduktbilder. På den praktiske siden sa Shimala at han håper å snart legge til modellstatistikk på nettstedet sammen med bildene for å gi potensielle kjøpere en bedre ide om hvordan en bestemt skjorte kan oversettes til kroppstyper. Og mens Dorgan sa at han nyter avdelingens modell for suksess, ser han spesielt på selskapets Select-linje - en førsteklasses kleslinje designet av samfunnet som grener seg utover T-skjorter.
"Jeg tror det er mer å eksperimentere med i det riket," sa Dorgan. “Vi prøver alltid å piske opp noe.
“Vi har så mye frihet her. Det er virkelig en enestående, unik jobb når det gjelder fotografering. Du kunne ikke komme unna med et annet selskap, men det fungerer med vårt merke. Det gir mening. ”
(Bilder via trådløs)
