Et foto skutt under Akermans siste ballongflyging i høy høyde. Det er vanskelig å se på et bilde av jorden tatt fra verdensrommet, for eksempel Apollo 17s berømte blå marmorbilde, uten å føle seg i det minste litt overrasket. Å se den “blå planeten” ovenfra kan få deg til å føle deg veldig liten og veldig viktig, samtidig - hver av oss er bare et ubetydelig menneske, og likevel kan vi likevel ta del i menneskehetens store teknologiske prestasjoner.
Tenk deg nå hvordan det må føles for Dave Akerman - en mann som så den første månelandingen i en alder av 9 år og har regnet seg som en romentusiast siden den gang - å se bilder strømme ned fra verdensrommet via et Raspberry Pi-drevet kamera han festet til et vær ballong.
Raspberry Pi-nyttelastcontainer. Tilbake i juli i fjor ble Akerman den første personen noensinne som sendte en Raspberry Pi-mikrokontroller på et så høyt ballong-eventyr i høy høyde. Siden den gang har Akerman banebrytende for triks for å knipse utrolige bilder fra skyene og har også fått berømmelse i både vitenskap og teknologi.
Akerman klarte å forene sin kjærlighet til fotografering, koding og romforskning innenfor en utrolig kompleks og givende hobby: ballongtur i høy høyde. For de ukjente ballongferiene i høy høyde, eller HAB, innebærer det å feste et kamera og en datamaskinbrikke på en værballong, og deretter sende den lille lukkeren til himmelen.
Vi snakket nylig med Akerman om de nye horisontene Raspberry Pi åpnet for ham (bokstavelig talt), Crowdsourcing tekniske ferdigheter, og det sprøeste han lanserte i atmosfæren.
Tidlige flyreiser: spenning og frustrasjon
Med en grad i elektronikkingeniør og en karriere innen programvareprogrammering sa Akerman at alt bare var bundet sammen når det gjaldt inngangen til HAB. "Jeg var interessert i rom og fotografering, og de ferdighetene jeg trengte, hadde jeg allerede," sa Akerman.
Akerman kom først i høyhøyde ballong på grunn av hvor enkelt det var. "Jeg trodde aldri jeg skulle gjøre det [HAB], men da jeg så det var ganske enkelt, tenkte jeg, å, jeg må prøve." Tross alt er det mye mer tilfredsstillende å se et nydelig bilde av jorden du har tatt selv, enn bare å komme over et i et magasin.
"... Hvis du kjøper en Raspberry Pi, kan du faktisk få noe til å skje."
Imidlertid viste det seg at standard HAB-operasjonen var litt for enkel for Akermans behov. De fleste ballongfolk ville loddet sammen en radiosender, en GPS-tracker og en chip kalt en Arduino, som er "noe som en Raspberry Pi, men omtrent hundre ganger enklere," sa Akerman. "Det er en mikrokontroller som brukes til å blinke lys og slå motorer på og av."Dessverre kunne Arduino bare lagre bilder av lav kvalitet og kunne ikke overføre dem. "En av frustrasjonene med de tidligere flyvningene var at ... hvis du setter et kamera ombord, og det tar bilder på et SD-kort, vil du aldri se dem før du får saken tilbake," sa Akerman. Akermans værballonger opererte ut av Sør-England og ofte opp i havet, noe som betydde at bildene ombord ville være uopprettelige. "Det er en liten øy," sa Akerman. "Vi er aldri langt borte fra havet."
Raspberry Pi: en spillveksler
Akerman bidro til å transformere det som var mulig med HAB da han fløy sin første Raspberry Pi. Ikke bare kunne Raspberry Pi ta bilder av bedre kvalitet og lagre mye mer av dem, det kan også overføre disse bildene via en live digital feed.
"Det har en mye større effekt på mennesker når de ser bilder, spesielt de levende," sa Akerman. "Høydepunktet for meg var bare å sitte hjemme og se på flyet, med bildene som kom ned når det ble høyere og høyere." Nå, i stedet for å vente i tre timer på å finne ut hva som skjedde under ballongsesjonen, kunne Akerman "fly" med kameraet i sanntid.
Internasjonal mottakelse
Som andre i Storbritannia, streamer Akerman sin live-feed via radiooverføring, som har fordelen av å stråle over en radius på 500 mil, noe som gjør ballongen enkel å finne og følge. De digitale dataene inkluderer "telemetri, som betyr posisjon, høyde og alt annet, og bildene," sa Akerman. "Sluttresultatet er som et kart med en ballong på, og så er det en Internett-webside med alle bildene lastet opp ... Det er ikke mye forskjellig fra din digitale HDTV, men det er mye, mye tregere."
En 3D-modell som viser utsikten fra nyttelasten og flystien. (Kreditt: Geoff Mather) Siden signalet stråler i alle retninger, kan selvfølgelig alle med riktig utstyr "lytte" inn. "Vi har mange andre mennesker som enten er ballongentusiaster eller amatørradioentusiaster, og de stiller inn på signalet ved hjelp av en amatørradio. mottaker, ”sa Akerman. Utrolig nok har folk fra så langt borte som Holland og Nord-Irland fulgt flysendingene hans. Helt siden han fløy Raspberry Pi har han blitt oversvømmet av interesse. "[Bloggen min] fikk mer enn et års verdi av treff på en time etter den første Raspberry Pi-lanseringen," sa Akerman.
Crowdsourcing: verden av tekniske detektiver
Kollektiv interesse for ballongflukt er neppe fremmed for Akerman. I alle sine prosjekter konsulterer han andre entusiaster i UK High Altitude Society, som er vert for et wiki- og chatterom dedikert til å "skyte ubemannede høyhøyde ballonger ut i nærområdet."
"Høydepunktet for meg var bare å sitte hjemme og se på flyet, med bildene som kom ned når det ble høyere og høyere."
"Det er et flott samfunn, med alle som bare hjelper alle andre," sa Akerman. Som et eksempel på dette forklarte Akerman at han en gang slo klubbens høyderekord hele tiden - og deretter hjalp et annet klubbmedlem til å slå den samme rekorden to uker senere.
Akerman understreker faktisk at gruppen jobber ved samarbeid i stedet for konkurranse. Under et klassisk gruppeeventyr landet Akermans ballong en halv mil ut til havet. «I løpet av få minutter etter at jeg kom dit, hadde jeg tidevannstabellene, de [gruppen] kjente vindretningen og hastigheten, de beregnet hvor lang tid det ville ta å komme inn til land, og noen anbefalte en god restaurant å gå og spise i nærheten. ” Sammen slår oseanografer, 3D-modellerere, programmerere og ingeniører fra samfunnet sammen digitalt for å gjøre slike ambisiøse prosjekter mulig.
Skyhøye drømmer
Så langt har Akerman lekt med form så vel som funksjon, og buntet sine elektroniske komponenter i polystyrenhus (kalt nyttelast) som han er formet til lunefull former. Nylig lanserte Akerman selve den rosa, tegneserieaktige Raspberry Pi-logoen. "Aerodynamisk var det en katastrofe," innrømmet han. Hans andre kreasjoner - inkludert en tunge-i-kinn-flygende tallerken og en TARDIS fra det britiske TV-showet Dr. Who - har klart det bedre.
I fremtiden tar Akerman sikte på å lansere en langsiktig "flyter", eller en delvis fylt ballong som driver lange avstander i stedet for å sveve rett opp og tilbake igjen. "Jeg gjorde en slik," sa han. "Den fløy over Frankrike, Belgia, Holland og havnet over Sveits." Akerman håper neste flyter, utstyrt med en satellitt tracker, vil komme seg helt til Russland. Han ønsker også å fotografere nordlyset fra verdensrommet, muligens dra nytte av en gyroskop-stabilisert ballong-plattform utviklet av et annet samfunnmedlem.
Utsikten under oppstigning under PIE6-flyet. 
Akerman antydet også spennende om hans forbindelse med hodene til Raspberry Pi-stiftelsen, Eben og Liz Upton, som han var vert for under en av hans nylig lanseringer. "Jeg vil si at de er veldig interessert i det jeg gjør, og er veldig opptatt av å hjelpe, så hvis det var et nytt produkt som ville hjelpe meg, ville jeg være den første som fikk vite det," sa Akerman. Faktisk mottok Akerman tidligere en modell for produksjon av et nytt Raspberry Pi-kamera. Tilsynelatende deler Eben Upton (bildet til høyre under) Akermans stadige lidenskap for rom.
Å tjene et liv i teknologi
Akerman understreker at for ham er Raspberry Pi først og fremst et middel til et mål, ikke noe han tukler med for den rene moroa. "Jeg har aldri vært flink til å bare lære [noe teknologirelatert] bare for interessen," sa Akerman. "Jeg vil heller ha en jobb, et prosjekt og lære hva jeg trenger å vite for å få det til."
Likevel mener Akerman at åpne, brukermodifiserbare verktøy som Raspberry Pi skaper muligheter som fundamentalt forvandler vårt forhold til teknologi. “Jeg tror vi lever i verden der du kan bare bruk teknologi ved å kjøpe en iPad og surfe på nettet, ”sa han. "Men hvis du kjøper en Raspberry Pi, kan du faktisk få noe til å skje."
(Bilder © Dave Akerman. Alle rettigheter forbeholdt.)
