Romprospektering: Hvordan Planetary Resources velger asteroider for gruvedrift

hvordan planetariske ressurser velger asteroideutvinning mål arkydVerden har kanskje ikke flygende biler eller hoverboots ennå, men hvis du trenger bevis på hvor langt menneskeheten har kommet teknologisk, er det bare å huske at asteroidedrift er helt en ting nå.

Planetary Resources - verdens første og fremste asteroide gruveorganisasjon - har allerede begynt på et oppdrag for å jakte på verdensbergarter og utvinne de dyrebare materialene de inneholder. Det høres ut som science fiction, men forberedelsene er i gang mens vi snakker.

Tingen er at å plukke en asteroide fra tomrommet er drastisk mer komplisert enn å panorere etter gull i en bekk. Du kan ikke bare peke et teleskop mot himmelen, få øye på en skinnende stein i det fjerne og rope "la oss gå og hente den!" mens du hopper inn i romskipet ditt. Gruvedrift i verdensrommet krever mye mer planlegging, mye mer strategi og mye mer forskning enn gruvedrift her på jorden. Derfor har Planetary Resources utviklet en veldig grundig prosess for prospektering i verdensrommet, som vi har beskrevet i avsnittene nedenfor.

Hvis du er en ambisiøs asteroidearbeider (en "2049er"?), Vil det nå være en god tid å ta ut notatboken.

Alt det rette

Akkurat som en arbeidsgiver som ønsker å fylle en tom stilling, har Planetary Resources en liste over krav som en asteroide må oppfylle for å bli ansett som et mål. Hvert trinn i gruveprosessen - lansering fra jorden, manøvrering i posisjon på asteroiden, oppsamling av malm og reise tilbake - krever enorme mengder ressurser, så Planetary Resources har en tendens til å gå for den lavthengende frukten i vårt solsystem: rom steiner som er store, verdifulle og enkle å nå. Generelt ser selskapet på fem forskjellige egenskaper for å avgjøre om en asteroide er en passende kandidat.

Størrelse

En av de første tingene PR ser etter hos en asteroidekandidat, er størrelse. Åpenbart å bruke hundrevis av millioner dollar på å jage etter en romrock som bare er verdt noen få millioner, vil resultere i et tap, så gode kandidater må være ganske store for å gjøre turen verdt. Derfor prøver Planetary Resources å sikte mot asteroider som er rundt 300 meter tvers. Men størrelse er bare en del av ligningen.

Sammensetning

I tillegg til størrelse blir også sammensetningen av en gitt asteroide tatt i betraktning. I fremtiden planlegger Planetary Resources å ta seg etter metalliske (M-type) asteroider som inneholder metaller som Jern, Kobolt og Nikkel - som kan brukes til å bygge strukturer i rommet uten å måtte trekke metallet opp fra jordens overflate. Foreløpig leter imidlertid organisasjonen for øyeblikket etter karbonholdige (C-Type) asteroider, som er mer sannsynlig å inneholde vann. Vann er spesielt nyttig i verdensrommet, ettersom dets hydrogen- og oksygenmolekyler kan separeres og brukes som rakettbrensel. Planetary Resources planlegger å gå etter C-Type asteroider for sine første oppdrag, men vil etter hvert oppgradere til M-Type asteroider ettersom teknologien blir mer sofistikert.

asteroide

Delta-V

En annen stor faktor er asteroidens Delta-V, eller hastighetsendring. I romfartens flydynamikk brukes denne målingen til å beskrive impulsen som trengs for å utføre en sjøsetting eller landing på en himmellegeme som en planet eller asteroide. Enkelt sagt, det er hvor raskt en asteroide beveger seg gjennom rommet.

Som du forventer, gjør asteroider som går saktere, til å gjøre bedre gruvekandidater enn dem som kjører raskt, fordi det tar mer drivstoff å fange dem opp. Som sådan foretrekker Planetary Resources å jage etter verdensbergarter med en Delta-V på rundt 5 kilometer per sekund (en relativt lav hastighet for asteroider). Dette tillater selskapet å bruke mer av gruvefartøyets masse til verktøy, i stedet for å fylle den med alt ekstra drivstoff som trengs for å møte med asteroiden.

Snurre rundt

En asteroides spinnfrekvens er enormt viktig. Hvis en bergs rotasjonshastighet er for høy, er det betydelig vanskeligere å lande på eller utvinne ressurser fra. Å matche en asteroides hastighet og rotasjon, for å gjøre landing mulig, krever mye drivstoff og forsiktig manøvrering, og er noen ganger umulig hvis sentrifugeringshastigheten er for høy. Derfor undersøker Planetary Resources grundig rotasjonsegenskapene til hver gruvekandidat. "Hvis det snurrer som en topp, er det ikke et godt mål," forklarer selskapet i blogginnlegget.

Bane

Endelig er en av de viktigste egenskapene som planetariske ressurser undersøker, en asteroidebane. For å være en god kandidat for gruvedrift, bør en asteroide ha en bane som krysser jordens på et tidspunkt, eller i det minste kommer i nærheten av den. Bergens bane skal heller ikke være skråstilt eller vippet i forhold til jordens bane rundt solen. Selv om en asteroide har en jordlignende bane, vil enhver tilbøyelighet gjøre det langt vanskeligere å treffe.

arkyd

Finne en perfekt kamp

Ved evaluering av en asteroide vurderer Planetary Resources alle de nevnte egenskapene - og valgprosessen er brutal. Hvis en asteroide har ugunstige egenskaper i bare en kategori, blir den umiddelbart betraktet som et "ikke-ideelt" mål.

For eksempel er det en asteroide kalt 2008 EV5 som kretser rundt solen akkurat nå, og etter de fleste målinger er det et fantastisk gruvedriftmål. Det er en C-Type asteroide som kan inneholde vann, den beveger seg ikke eller snurrer for fort, og den er ganske håndterbar. Det eneste problemet er at den har en skrå bane, så vi kan bare få tak i den i noen år hvert tiår. Så til tross for at de er flotte i nesten alle andre aspekter, anser Planetary Resources 2008 EV5 som et ikke-ideelt mål.

Det er imidlertid tingen med verdensrommet - det er mye asteroidefisk i solsystemets sjø, så det gir ikke mening for PR å jage etter hver skinnende stein de ser på himmelen. Det er langt enklere (og smartere) for selskapet å bare fortsette å lete til det finner en perfekt match - og det er akkurat det det gjør akkurat nå.

På dette tidspunktet er Planetary Resources hovedfokus å øke mållisten og samle inn mer data om potensielle gruvekandidater. Mens du leser dette, bygger selskapet en ny fabrikk i Redmond, Washington, hvor den planlegger å samle en flåte med lavprissøkende romfartøy. Hvis alt går etter planen, vil disse "romdronene" sendes ut for å sverme potensielle gruvekandidater, analysere sammensetningen og overføre den informasjonen tilbake til jorden.

Testing for disse foreløpige undersøkelsesoppdragene er allerede i gang. PRs Arkyd 3R-håndverk ble distribuert fra ISS i juli, og kjører for tiden tester på flere av de underliggende teknologiene som skal brukes til å analysere sminke av en asteroide. Senere i år har selskapet planer om å lansere en litt større versjon (Arkyd 6) i bane, der den vil teste en bildesensor som kan brukes til å identifisere tilstedeværelse av vann på et gitt mål.

Det handler om å samle inn mer data akkurat nå. Et fullverdig gruveoppdrag er fremdeles noen år av, men så snart Planetary Resources kan få et solid estimat på kostnadene, vanskelighetsgraden og gjennomførbarheten av et slikt oppdrag, går det løpene.

Siste innlegg

$config[zx-auto] not found$config[zx-overlay] not found