Mitsubishi kunngjorde forrige uke at de overdrev drivstofføkonomi på 620 000 småbiler solgt i Japan. Selskapet sa at dette bedrag var "forsettlig", men ikke utdypet på det tidspunktet. Nå står det at juks kan spores tilbake til japanske testregler innført i 1991.
Det var da den japanske regjeringen utstedte regler for en "fristillingstest" for å bestemme luftmotstanden til en bil. Dette er viktig fordi drivstofføkonomitesting foregår i et laboratorium, med biler festet til en enhet som kalles et dynamometer som lar dem kjøre på plass. En beregnet figur for luftmotstand må tas inn igjen, og Mitsubishi sier nå at den brukte en alternativ metode for å bestemme den figuren i stedet for den som kreves i reglene.
Det ble utviklet en "høyhastighets kystprøve" som til slutt førte til høyere drivstofføkonomiske resultater enn den regjeringsmandaterte metoden, sa en uttalelse fra Mitsubishi. Selskapet bemerker at en sammenligning i januar 2001 av de to metodene fant at forskjellen aldri oversteg 2,3 prosent. Men overstatningen i drivstofføkonomi har blitt rapportert å være så mye som 5 til 10 prosent.
“Høyhastighetstest” ble brukt til februar 2007, da Mitsubishi begynte å instruere ansatte om å bruke den regjeringssanksjonerte metoden. Likevel fortsatte ansatte å bruke den ulovlige testprosedyren uansett, sier selskapet. Bilselskaper utfører rutinemessig sine egne drivstofføkonomitester, ettersom offentlige etater i de fleste land ikke har midler til å teste hver nye bil selv.
Avvik mellom drivstofføkonomi ble til slutt oppdaget av Nissan, som solgte 468 000 av bilene som var involvert i den nåværende skandalen under sitt eget merkenavn. Modellene som er berørt inkluderer Mitsubishi eK Wagon og eK Space, og Nissan Dayz og Dayz Roox. Alle er små ”kei” -biler designet spesielt for det japanske markedet. Ingen biler solgt i USA har vært involvert så langt.
Mitsubishi-ledere kan allerede føle skruene stramme. Aksjekursen falt 15 prosent kort tid etter at selskapet avslørte bedraget, og japanske ordrer er nå angivelig blitt halvert. National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ba også om informasjon om Mitsubishis amerikanske modeller i forrige uke.
