I begynnelsen virker DeadSocial mye som BangWithFriends: Det høres både fristende ut og utnytter vår godmodig kjærlighet til sosiale medier. Det er en app opprettet for å sjokkere og ærefrykt. Men så utrolig som det høres ut, gir et nettverk som gir en virtuell stemme til de dyrt avdøde skummelt mye mening.
Tenk på hvor mye tid om dagen du bruker Tumblr, Twitter, Instagram og til og med Facebook. Det er sannsynligvis mye mer enn du bryr deg om å innrømme. Når du tenker på hvor mye du har investert i sosiale nettverk, kan du begynne å sette pris på verdien deres. Dette er de digitale måtene du har valgt for å samle minnene dine og samhandle med venner og familie. Det er slik du legger ut bilder, planlegger arrangementer og sender meldinger.
Disse profilene er år i utvikling. Det er en generasjon mennesker som har brukt Facebook siden dagen den ble lansert - og de fleste av dem er under 30 år. Vi har blitt vant til å kunngjøre forlovelser, gratulere kolleger og ønske folk gratulerer med dagen med disse plattformene. Vi katalogiserer hele livet vårt.
Så hvorfor skulle det måtte stoppe når vi dør?
Det er nettopp spørsmålet som den SXSW-lanserte oppstarten vil svare på - med et rungende "det burde ikke." Selv etter at du dør, bør det digitale selvet leve videre.
"Vi lager dette digitale fotavtrykket når vi lever, og det er bare et logisk neste trinn at noen mennesker vil ønske å bruke noe som gjør det slik at fotavtrykk ikke brått slutter," sier DeadSocial-grunnlegger James Norris. "Vi bruker så mye tid på å beskjære våre sosiale profiler. Det er opp til enkeltpersoner å bestemme om de vil at kontoene deres skal dø når de gjør det."
Det som skjer med våre sosiale profiler har blitt et stridspunkt. Noen familier har kjempet med nettverk for å gjenvinne den avdødes konto, og andre har vært urovekkende aktive fra graven takket være systemfeil. Og alle som kjenner noen avdøde, lurer på hva de skal gjøre: Legger du ut på tidslinjen hennes? Sender du en DM for å hjelpe sorgprosessen? Eller stirrer du bare på siden deres, frossen i tide?
DeadSocial ønsker å løse det ved å gi brukerne muligheten til å diktere hva som skjer med kontoene etter døden mens de er i live. Ideen kom til Norris etter at den britiske komikeren Bob Monkhouse, som hadde gått forbi, ble kringkastet utenfor graven, noe som ga seerne et glimt av mannen som hadde dødd for noen år tilbake.
"Han var i stand til å beholde den joviale personligheten han var kjent for," sier Norris.
Å bruke DeadSocial er død enkelt (ingen unnskyldninger for ordspillet). Du registrerer deg for tjenesten, og velger opptil seks administratorer - seks personer du stoler veldig på. Norris kan ikke understreke det nok. Deretter kan du opprette og planlegge innhold som blir presset til Twitter og Facebook (og snart Google+) når du vil at det skal være. Du kan legge ut videoer, tekst, bilder - den eneste advarselen er at alt må være offentlig.
"Årsaken til det," forklarer Norris, "er at dette handler om å utvide den digitale arven din og være i stand til å lage innhold for dine sosiale nettverk og legge til verdi for andre og også hjelpe dem i sorgprosessen - det er slik at alle kan huske og samhandle med deg."
Han nevner også at private meldinger bringer opp et etisk problem. "Si at du er en kone, og du mottar disse private meldingene fra den døde mannen din i årevis ..." sporer han. Det er et gyldig poeng: Det er ingenting som en Twitter DM fra din lenge avdøde ektefelle som helt sporer din følelsesmessige tilstand.
Norris sier imidlertid at teamet (som består av ham og to andre utviklere) vil vurdere private meldinger, samt Instagram og Tumblr-integrering. Plattformen han virkelig vil knytte til, er imidlertid LinkedIn.
"Alle ler når jeg sier det!" sier han, som reaksjon på det forventede “Wha…?”. “Vi har sterke relasjoner i vårt forretningsliv. Jeg har hatt noen mentorer som jeg gjerne vil se meldinger fra, og det er folk jeg vil kunne gjøre det samme for. "
DeadSocial-teamet har jobbet med veldedighetsorganisasjoner og leger i Storbritannia det siste året for å finjustere visse detaljer, og bringe lanseringen på riktig måte til SXSW. Norris sier at takket være nylig publisering har tjenesten samlet tusenvis av brukere, hvorav flertallet er i USA. Han forteller meg at den generelle aldersdemografien - ikke overraskende - er 18-35 åringer. Du vil ikke se noen dobbelttak her: Det gir alt for mye mening at Facebook-generasjonen ikke bare er interessert i å leve evig, men å leve evig online.
Mens ingen ennå har dø og se hans eller hennes DeadSocial-innhold sendt ut i eteren, i løpet av 40 eller 50 år, vil en mengde av disse meldingene treffe uansett sosiale nettverk som eksisterer da. Det første DeadSocial-innlegget vil treffe mye raskere enn det, skjønt, forteller Norris meg, da det er mange eldre brukere som har registrert seg i tillegg til flertallet av Gen Yers. (Og ja, i tilfelle du lurte på, har Norris en profil.)
For øyeblikket kan du konfigurere det slik at DeadSocial-innholdet ditt blir lagt ut i hundrevis av år. "Vi ønsker å legge til funksjoner slik at de vil gå ut i tusenvis, og at vi kan garantere det," sier Norris. Et vertssystem som 100 prosent kan forsikre DeadSocial om at det er mulig, er imidlertid nødvendig - for selv om brukerne kan være døde, må en applikasjon innfri løfter. Med tanke på hvor sinte livebrukere blir når en sosial app går i stykker, kan du forestille deg konsekvensene av å rasende noen på den andre siden.
I en siste bønn til tvilerne, sammenligner Norris DeadSocial med en skikk i Storbritannia som heter Memory Boxes. "Si, hvis en forelder vet at de kommer til å dø, vil de legge igjen en boks med forskjellige ting til barna sine," forklarer han. "Ting de kan lukte, eller se på eller berøre som minner dem om." Og i dagens verden, hvor så mange av våre opplevelser skjer online, ønsker DeadSocial å utløse de gjenværende, immaterielle følelsene.
