Snapchat går fremover etter at et redesign hadde noen negative reaksjoner. Så, hva er det neste for det sosiale nettverket? To patenter publisert i midten av mars antyder at selskapet undersøker muligheten for å lage 3D-modeller med en smarttelefon og lese følelser i en videochat. Begge patenter ble arkivert i november, men ble først offentlig.
Det første patentet foreslår en metode for å forenkle prosessen med å lage en 3D-modell, til det punktet hvor alle med en smarttelefon kan lage en. I stedet for å bruke et komplekst kamera eller en bærbar enhet for å lage en 3D-gjengivelse, foreslår patentet i stedet å bruke et smarttelefonkamera og bevegelse for å oppdage dybde. Tanken er at etter å ha kartlagt punkter fra en visning av et objekt eller et ansikt, vil sporing av bevegelse mellom punkter tillate programmet å lage dybdekart for 3D-gjengivelse.
Snap ønsker imidlertid ikke bare å gjøre 3D-modellering enkel ved å bruke et smarttelefonkamera. Patentet beskriver også et brukergrensesnitt som vil instruere brukeren om hvordan man beveger kameraet rundt et objekt eller, for ansiktsgjengivelser, hvordan man vinkler ansiktet. I følge patentet vil programmet også advare brukere hvis forholdene ikke er ideelle, for eksempel begrenset belysning, og hva de skal gjøre for å løse problemet. Instruksjoner på skjermen vil også hjelpe til med riktig justering og bevegelse av kameraet, mens varsler vil advare om problemer, for eksempel å bevege seg for fort.
Patentet beskriver ikke hva teknologien ville bli brukt til, men det er lett å forestille seg hvordan 3D-modeller som er enkle å lage kan brukes i en utvidet virkelighetsplattform som Snapchats Lenses, og potensielt legge disse modellene til en AR-verden. Den Snapchat-eide Bitmoji kan være en annen applikasjon for 3D ansiktsmapping.
Patentet antyder at teknologien kan brukes på en enhet med et innebygd kamera som en smarttelefon, nettbrett eller datamaskin - eller det kan til og med være en frittstående enhet.
Det andre patentet oppretter også et ansiktskart - men denne gangen for å oppdage følelser under en videochat. Personen i videoen må først godkjenne en forespørsel om følelseskartleggingen. Deretter vil programmet bruke gjenkjenning av objekter for å finne ansiktet, og deretter lage et "ansiktsnett" - egentlig et kart over ansiktets forskjellige funksjoner. Programmet vil deretter måle endringer i ansikts kartet for å se etter følelser.
Interessant nok anbefaler ikke patentet å bruke funksjonen for å foreslå emojier på en videochat mellom venner, men for å bruke den under en samtale mellom en kunde og en kundeservicerepresentant. Fordi, som patentet sier, "kundes sinne er ikke alltid lett å få øye på." Snap Inc. er ikke det eneste nettverket som ser på å spore følelser - publiserte patenter i fjor foreslo at Facebook undersøkte muligheten for å spore følelser gjennom et kamera, tastaturbevegelse og berøringsflate.
Mange patenter blir aldri til noe annet enn en rekke juridiske papirer, så det er ingen garanti for at en fremtidig Snapchat kan tillate deg å lage 3D-modeller med en telefon - eller virkelig la kundeserviceagenten se hvor sint du er. Patentene gir imidlertid en titt på hva Snap Inc.-forskere drømmer om.