AOL er angivelig interessert i å komme inn i det sosiale nettverksspillet og gjenopplive sin slitende MapQuest-plattform for å gjøre det. MapQuest, som en gang var det valgte retningsstedet på høydagen, har siden blitt bestet av Google Maps og ser økende konkurranse fra Bing Maps - hovedsakelig takket være deres mobile tilstedeværelse. Men nå ryktes det at AOL planlegger et sosialt nettverk rundt veibeskrivelsesstedet, sammenkoblet geososialt og lokalt.
Men vil tilkobling av Internett-trender føre til suksess? Nettstedet, nå omdøpt til mqVibe, vil ikke prøve å ta imot slike som Facebook, Twitter eller til og med Google+. AOL ser ikke ut til å være interessert i å lansere et stort sosialt nettverk som vil trekke hundrevis av millioner brukere og tjene som mediedistributør.
I stedet ser mqVibe ut til å være fokusert på det sosiale rommet Yelp, Foursquare, Gowalla - en desidert mindre, men likevel populær sosial plattform. Det geososiale møter lokal forretningsgenre fremstår fortsatt: Vi prøver fortsatt å finne ut om dette er et lønnsomt marked og hva slags effekter det kan ha. Groupons beryktede IPO-prosess er bevis nok på denne industrien.
Når det er sagt, har AOL de fleste puslespillbitene tilgjengelig for å sette noe slikt sammen. MapQuest er et etablert nettsted, og dette kan være akkurat hva AOL trenger for å gi sitt slitende lokale nyhetsnettverk Patch et formål. Bloggplattformen har blitt kalt en stor overinvestering som fortsetter å plage AOL, men dens Patch Deals-kupongkurator forvandlet til en slags geososialt, kart-sentrisk nettverk kan være den overhaling den trenger for bærekraft.
Forventer vi at mqVibe stjeler noen av konkurrentenes torden? Vi er ikke så sikre. Det vil sannsynligvis være i stand til å konkurrere med Gowalla og Yelp, men Foursquares nåværende momentum virker ustoppelig. Og den virkelige behemoten til dem alle kan raskt bli Google. Nettstedet har bevist at det er seriøst med daglige avtaler med det nylige kjøpet av DealMap og utvidelse av Google Offers, og selvfølgelig forblir Google Maps forbrukernes beste valg for navigering. For ikke å nevne at Google har et mobil OS for å markedsføre alt dette på - som vil fortsette å inkludere NFC-teknologi som vil gjøre mobilkjøp så mye enklere. Det er en formidabel konkurranse, og selv om vi ikke forventer at mqVibe tar ned Googles geososiale innsats, kan det være en motgift mot utfordringene den står overfor med Patch og koble prikkene mellom noen få isolerte tjenester.
