Twitter går på en bot diett. Onsdag 21. februar kunngjorde den sosiale medieplattformen et sett med nye retningslinjer som vil forby masse tweets, likes og følger ved å bruke både tredjepartsplattformer og selskapets egen TweetDeck. Flyttet er designet for å forhindre at roboter masse legger ut lignende tweets, samt å forhindre automatiserte tweets fra å kunstig sette en hashtag på trendlisten.
Endringen kommer kort tid etter at 13 personer og tre virksomheter ble tiltalt for å ha blandet seg inn i det amerikanske valget i forrige uke. Bots antas å ha skapt massevis av valgrelaterte innlegg, som noen ganger etterligner amerikanske individer og andre som påstår at de er organisasjoner, ifølge etterforskningen. En rapport fra New York Times tidligere denne uken hevder at roboter ikke bare kjøres i løpet av en valgsesong, og hevder at Twitter-roboter etter skoleskytingen i Florida som etterlot 17 studenter døde, også massepostet på våpenkontroll.
For å dempe botmisbruket fokuserer Twitter på tre forskjellige områder. For det første kan ikke tredjepartsprogrammer tillate brukere å "legge ut identisk eller vesentlig lignende innhold til flere kontoer." Twitter sier at det ikke spiller noen rolle om de identiske eller lignende tweets er planlagt til forskjellige tidspunkter heller. Twitter oppfordrer plattformer som bruker flere legitime kontoer til å retweet i stedet, men i høye volumer vil selv retweets ikke være tillatt.
Deretter forbyder Twitter disse tredjepartsappene fra samtidige likes, retweets og følger koordinert på tvers av flere kontoer. Til slutt forbyr Twitter-rensingen applikasjoner fra å automatisere innlegg og handlinger på tvers av flere separate kontoer rundt et bestemt emne. Endringen er et forsøk på å fjerne automatiserte innlegg som forsøker å få en hashtag til å virke mer populær enn den faktisk er, for å drive emnet inn i Twitters trending-seksjon.
Tredjepartsapper har frist til 23. mars for å fjerne disse funksjonene eller møte mulig suspensjon av appen og tilhørende kontoer. Twitter bruker de samme retningslinjene på Twitter-eide TweetDeck, som ikke lenger har muligheten til å tweet, retweet, like eller følge fra flere kontoer samtidig.
Mens mange brukere vil være glade for å se færre forfalskninger på Twitter, kan de nye retningslinjene også utgjøre en utfordring for organisasjonene som har en legitim grunn til å bruke flere kontoer til å legge ut lignende innhold. For eksempel har nyhetspublikasjoner noen ganger separate kontoer for forskjellige regioner eller forskjellige emner, og adskiller tekniske historier fra politikk, som @nytimesbooks, @nytimesarts og @nytimestech. Med endringen vil ikke disse publikasjonene kunne bruke et planleggingsverktøy til å legge ut en tweet som spenner over flere regioner eller kategorier til de respektive kontoene. Med det identiske og lignende tweetforbudet, inkludert innlegg som er planlagt på forhånd, kan endringen også påvirke publikasjoner som ofte deler eksisterende, men relevant innhold på nytt.
Twitter tillater imidlertid et unntak. Nødvarsler, kunngjøringer om offentlige tjenester og værvarsler vil ikke være en del av de nye unntakene, slik at jordskjelvvarsel fortsatt kan massetweetes over flere kontoer.
"Disse endringene er et viktig skritt for å sikre at vi holder oss foran ondsinnet aktivitet rettet mot de viktige samtalene som foregår på Twitter - inkludert valg i USA og over hele verden," sa Twitter Trust og Safety Manager Yoel Roth i kunngjøringen.
