Facebook Facebook forlater innsatsen for å bygge sin egen internettdron.
Beslutningen om å avslutte arbeidet med Aquila-flyet kommer etter fire års utvikling. Målet hadde vært å bruke den soldrevne flymaskinen til å bringe internettforbindelse til lokalsamfunn i avsidesliggende deler av verden som ikke har noen internettinfrastruktur.
Men i en melding som ble lagt ut denne uken, sa Facebook at siden det begynte å jobbe med Aquila-dronen i 2014, hadde en rekke luftfartsselskaper begynt å utvikle høydefly med lignende mål i tankene.
"Gitt denne utviklingen har vi bestemt oss for ikke å designe eller bygge våre egne fly lenger," skrev Yael Maguire, ingeniørdirektør i det sosiale nettverksselskapet.
Selskapet sier at det vil holde Aquila-prosjektet i live ved å samarbeide med partnere som Airbus, og også fortsette å jobbe med andre tiltak som tar sikte på å få flere mennesker på nettet.
Store forhåpninger
Facebook hadde en gang store forhåpninger for sin soldrevet drone. Planen var å distribuere en flåte av dem i stor høyde i opptil 90 dager av gangen, samtidig som de leverer titalls gigabit per sekund båndbredde til lokalsamfunn nedenfor.
Men å designe Aquila-dronen, som på 42 meter hadde et vingespenn bredere enn en Boeing 737, var tydeligvis en stor utfordring. Facebook-sjef Mark Zuckerberg gjorde det tydelig i et blogginnlegg sommeren 2016 der han listet opp mange hindringer som måtte overvinnes.
Teamet fikk et tilbakeslag på slutten av samme år da vindfulle forhold under en testflyging fikk flyet til å krasje under et landingsforsøk, en hendelse som fikk ingeniører til å gjennomgå designet. Det oppnådde en ren landing i 2017, men det hadde tatt seks måneder å nå det punktet.
Å forlate arbeidet med dronen vil resultere i stenging av et Facebook-anlegg i Bridgwater, England. Det er ikke klart hvor mange jobber som vil gå tapt eller overføres som et resultat.
'Tilkobling for alle'
Maguire skrev at "tilkobling for alle, overalt, er en av de store utfordringene i vår generasjon," og la til at Facebook allerede har koblet til nesten 100 millioner mennesker som et resultat av sin ulike innsats.
Ettersom selskapet nå ser på luftfartsfirmaer for å hjelpe det en dag med å få en internettdron i luften, sa Maguire Facebook fortsetter å investere i å utvikle neste generasjons internettrelaterte teknologier "som Terragraph, og samarbeider med partnere om ny infrastruktur som vårt fiberprosjekt i Uganda, og støtte gründere i programmer som Express Wi-Fi - alt for å hjelpe til med å koble de 4 milliardene som fortsatt ikke har tilgang til internett. ”
Facebooks droneprosjekt hadde i noen grad konkurrert med Googles Project Loon, som bruker enorme høyhøyde ballonger i stedet for pilotfrie fly for å bære det nødvendige utstyret for å muliggjøre internettforbindelse.
