Bots bærer ofte skylden for propaganda for sosiale medier, men en nylig studie fra Storbritannia antyder ikke bare at organiserte politiske feilinformasjonskampanjer har mer enn doblet seg de siste to årene, men at roboter tar andreplassen for menneskedrevet manipulasjon.
Global Desinformation Order-studien, utført av University of Oxford, fant bevis på manipulering av sosiale medier av et regjeringsorgan eller politisk parti i 70 land, en økning fra 48 i 2018 og 28 i 2017. Studien har samlet inn data årlig siden 2017 , men antyder at politisk propaganda har utnyttet sosiale medier det siste tiåret.
Studien, medforfatter av Samantha Bradshaw og Phillip N. Howard, samler rapporter fra hele verden om cybertropper, definert som "regjerings- eller politiske partiaktører som har til oppgave å manipulere opinionen på nettet." Mens rapporten fokuserer på propaganda som kan spores tilbake til et myndighetsorgan, politiker eller politiske partier, fant forskerne formell koordinering med private kommunikasjonsfirmaer, og i mer enn 40% av landene, borgerorganisasjoner og borgere.
Mye av propaganda er skapt av faktiske mennesker: 87% av landene bruker menneskelige kontoer sammenlignet med 80% av landene som bruker roboter. I noen tilfeller identifiserte studien til og med land som ansetter student- eller ungdomsgrupper til beregningspropaganda, inkludert Russland og Israel.
Økningen i land med organisert feilinformasjon er sannsynligvis delvis en økning i aktivitet, men er også oppblåst av den økende evnen til å oppdage slik aktivitet. “Antall tilfeller vi identifiserte var det mest overraskende med årets studie. Delvis har veksten å gjøre med at flere statlige aktører ser på sosiale medier som et verktøy for geopolitisk makt, ”sa Bradshaw, studieforfatter og forsker ved Computational Propaganda Project, til Digital Trends. “Men ikke alle tilfeller var i seg selv nye. Mange var eldre eksempler som ble avdekket av journalister og andre uavhengige forskere, som nå er utstyrt med bedre verktøy og et bedre ordforråd for å identifisere forekomster av beregningspropaganda i sin egen landssammenheng. "
I år identifiserte forskerne også en ny kategorikonto som ble brukt til manipulering - i tillegg til menneskelige kontoer, botkontoer og "cyborg" -kontoer som bruker begge, 7% av landene hacket eller stjal ekte kontoer for å bruke i kampanjene sine. Guatemala, Iran, Nord-Korea, Russland og Usbekistan var blant landene som brukte hackede eller stjålne kontoer.
Mer enn halvparten av landene med bevis på politisk propaganda - 45 av 70 - brukte taktikken under valget. Blant disse eksemplene, antyder studien, er politikere med falske følgere, målrettede annonser ved bruk av manipulerte medier og mikromålretting.
Så hvilken type informasjon bruker kampanjene? Å angripe politisk opposisjon var den mest utbredte, i 89% av landene, etterfulgt av spredning av pro-regjeringen eller pro-partipropaganda og 34% spredte informasjon designet for å skape splittelse.
Mens nesten 75% brukte taktikker som memes, falske nyheter og videoer, falt taktikken også under mer skjulte typer manipulasjon utover media som deles. Cirka 68% brukte statssponserte troll for å angripe motstandere, som journalister og aktivister. Mange brukte også rapporteringsverktøyene til å sensurere tale, og håpet den automatiserte prosessen vil fjerne innholdet som ikke bryter med noen plattformregler. Ytterligere 73% prosent av landene oversvømmer hashtags for å gjøre en melding mer utbredt.
Det meste av cybertroppaktiviteten forblir på det største sosiale nettverket, Facebook, men forskerne så en økning i kampanjer på plattformer med fokus på bilder og video, inkludert Instagram og YouTube. Forskerne så også økt aktivitet på WhatsApp.
USA rangert blant gruppen "høy cybertroppkapasitet", noe som indikerer en heltidsoperasjon med et stort budsjett med fokus på både innenlandsk og utenlandsk propaganda. Rapporten antyder at USA bruker desinformasjon, data og kunstig forsterkning av innhold fra menneskelige, bot- og cyborg- (eller blandede menneskelige bot-kontoer). Studien viste også bevis for at USA brukte alle fem meldekategoriene som inngikk i studien: Støtte, angripe opposisjonen, distrahere, drive divisjoner og undertrykkelse.
Bradshaw sier at selskaper i sosiale medier burde gjøre mer for å skape et bedre sted å koble sammen og diskutere politikk. Det er ingen enkel oppgave å avgjøre om et innlegg er en del av en manipulasjonskampanje. Det krever ofte å se på brede trender på tvers av sosiale medier og samtalen som foregår om et bestemt emne, sa hun.
Mens Bradshaw sier at det ikke skal overlates til brukeren å oppdage feilinformasjon, kan noe feilinformasjon plukkes opp ved å lete etter kontoer som legges ut på flere språk, utføre omvendte bildesøk og bruke gratis onlineverktøy for å oppdage automatiserte kontoer.
Studien i 2019 fremhever endringer i politisk propaganda som eksisterte lenge før internett, men har sannsynligvis utnyttet sosiale medier i et tiår. Studieforfatterne avslutter rapporten med et spørsmål: “Skaper sosiale medieplattformer virkelig et rom for offentlig overveielse og demokrati? Eller forsterker de innhold som holder innbyggerne avhengige, desinformerte og sinte? "
