Den nye 2019-versjonen av XPS 13 har et redesignet webkamera. Riley Young / Digital Trender Vi elsker skjermer med tynn ramme. Jo tynnere, jo bedre. Likevel er det ett problem som har plaget denne ellers fantastiske designinnovasjonen.
Webkameraet.
Dell, pioneren innen bærbare datamaskiner med tynn ramme, valgte å plassere webkameraet under skjermen. Resultatet var en uflatterende "nesekam" som føltes som en hold-over for en reell løsning på problemet. Den siste versjonen av XPS 13 introduserer endelig den løsningen. Ingeniørene og teknologene hos Dell har krympet kamera for å få det til å passe i en liten ramme.
Å gjøre det krevde mange års arbeid og tvang Dell til å vurdere mange løsninger, inkludert et smarttelefonlignende hakk.
Arven fra nesekammen
Nese-kameraet til XPS 13 var akilleshælen. Det var vitsen fra andre produsenter og PC-entusiaster.
“Vi har fått mange gode tilbakemeldinger. Vi har også fått mye spiss tilbakemelding, noe som også er bra, »fortalte Randall Heaton høflig. Han har vært produktsjef for XPS-skjellene hos Dell siden InfinityEdge-rammene ble introdusert. “På den måten vet vi hva vi skal jobbe med. Jeg vil innrømme at jeg ikke skjønte at jeg hadde en dobbel hake før den kameraplasseringen. Så jeg forstår liksom tilbakemeldingen. ”
Den forrige XPS 13-modellen som ble utgitt i 2018, inneholdt et 720p webkamera plassert langs bunnen av skjermen. Bill Roberson / Digital Trends Dell tok kritikken godt fordi den visste at en løsning var nødvendig. Å plassere kameraet under skjermen, pekte opp neseborene, var aldri en permanent løsning. Likevel angrer Dell ikke på å gjøre kompromisset.
"Vi har alltid visst at vi må løse det," sa Heaton. “Da vi dro til InfinityEdge, var det internt mye tvil om det var den riktige avgjørelsen. Åpenbart virket tynne rammer som den smarte tingen å gjøre. Flytter du kameraet til bunnen? Det virket ikke som en smart ting å gjøre. Jeg tror det var mer angst for oss selv. Kommer alle andre til å tro at dette er riktig avveining vi har gjort her? ”
Tynne rammer virket som den smarte tingen å gjøre. Flytter du kameraet til bunnen? Det virket ikke som en smart ting å gjøre.
Gitt hvordan den tynne rammen har tatt av, virker svaret klart. Det er ikke en eneste produsent av bærbare datamaskiner i dag som ikke gjentas på smale rammer på noen måte. Selv Apple har trimmet ned MacBook-kantene som svar på presset fra stadig tynnere rammer.
“Da vi tok avgjørelsen, trodde vi at det var et problem vi løser med neste iterasjon. Hva vi ikke skjønte helt hvor stor utfordring det ville være for ingeniørteamene og teknologene å faktisk lage en løsning [...] "
Vanskeligheten i situasjonen ble tydelig da Dells ingeniører begynte å jobbe med den første etterfølgeren til XPS 13. Ingen enkelt kamerakomponent var problemet. Hver komponent var et problem. Sensoren var for stor, linsen var for stor, kretskortene var for store, og enda mer maskinvare var nødvendig for å koble det hele sammen. Å klemme et kamera tilbake i topprammen var ikke et spørsmål om å omorganisere deler. Det betydde å konstruere nye deler og pakke dem på nye måter.
Derfor var krymping av kameraet ikke det første alternativet - og vi burde alle være glade for at Dell ikke valgte alternativene som ble vurdert.
Hakket som aldri var
Å kutte ut et hakk i skjermen virker den opplagte løsningen ved første rødme. IPhone gjorde det først, og omtrent alle smarttelefonprodusenter har fulgt etter. Det er bare et spørsmål om tid før de kom til bærbare datamaskiner, ikke sant?
"Det var mange andre ideer som svever rundt," sa Maxwell Andrews, administrerende ingeniør i Dell. "Vi vurderte [et hakk] ganske mye før telefonmarkedet implementerte dette."
Mer Dell XPS 13-dekning
- Gjennomgang: Dell XPS 13 var allerede den beste bærbare datamaskinen. Nå er det nesten perfekt.
- Huaweis Matebook 13 er sjokkerende bra, men kan den utfordre Dell XPS 13?
- 2-i-1-er blekner når bærbare bærbare datamaskiner kjemper kampen om rammen
- Alt nytt med Dell XPS 13 fra 2019
Hvis det gjør deg nervøs, er du ikke alene. Å plassere et hakk i en Windows-bærbar PC er ikke helt som å gjøre det på en iPhone. Den første av mange problemer var selve brukeropplevelsen.
"Vi gjorde noen mockups," sa Andrews. “Å ha dette vakre, uforstyrrede lerretet og deretter ha litt inntrenging i det er ganske skarpt. Vi ønsket ikke å påvirke folks visningsopplevelse for en kamerafunksjon som de fleste bare bruker av og til. Skjermen er noe kundene bruker hver eneste dag. Det er produktets flaggskipfunksjon. Det er der all informasjonen, alt arbeidet, alt innholdet - det kommer gjennom den skjermen. "
Andrews har rett. Å ta en selfie på en smarttelefon er litt mer vanlig enn å ta en på en PC. Og å få plass til et hakk på Instagram eller WhatsApp er en ting. Men i Photoshop eller Google Chrome eller CAD? Det er annerledes. Et hakk kan lett skjule viktige verktøylinjer som brukerne trenger tilgang til.
Windows tillater heller ikke den samme grad av tilpasning som iOS eller Android. Apple kontrollerer iOS fullstendig, mens Google opprettholder svært liten kontroll over Android. Microsoft har imidlertid en mening om den grunnleggende opplevelsen alle Windows-brukere burde ha, og mens Dell er en av de større PC-produsentene, har den ikke tilstrekkelig svai for å be om en helt ny Windows-funksjon som fordeler bare en bærbar PC.
Det var det. Hakket var ute. Men det var ikke det eneste alternativet på bordet. Det er her ting blir rare.
Ett konsept satte kameraet bak skjermen, noe som ville ha løst problemet helt. Dette, som hakket, er ikke et helt nytt konsept. Ulike selskaper har fulgt ideen på forskjellige måter, men med liten suksess. Dell var ikke noe unntak. Selskapet kunne ikke hente OLED-panelet det trengte, og tidlige ingeniørtester ga ikke gode resultater.
En nærbilde av det redesignede webkameraet og tynnere rammen av 2019 XPS 13. Riley Young / Digital Trends “Det er mange gjenstander som er laget fordi du i det vesentlige fortsatt skyter gjennom et ledningsnett, så bildekvaliteten er forferdelig. Selv om vi hadde et OLED-panel å jobbe med, oppfylte det bare ikke kvalitetskravene. "
En annen løsning innebar å drepe et par piksler midt på skjermen og sette kameraet bak. Det hadde imidlertid et åpenbart problem - døde piksler midt på skjermen.
Desperat ble Dells ingeniører tvunget til å vurdere uvanlige løsninger. Det merkeligste var et periskopskamera. Andrews beskrev et kamera som brettet seg til en "L" -form, og bøyde seg i en 90-graders vinkel slik at sensoren kunne stille seg opp med linsen. Det var en spennende ide som hjalp med å holde rammen liten, men det resulterte i egne fremspring fra chassiset.
Til slutt måtte Dell komme tilbake til den åpenbare, men vanskelige løsningen. Kameraet måtte være mindre. Med målet opplagt gikk selskapets ingeniører på jobb, selv om de ikke ante om suksess var mulig.
En flis her, en flis der
De fleste komponentene som utgjør et webkamera som er plassert i datamaskinen din, er laget av forskjellige selskaper. Sensoren, linsen, strukturen rundt linsen - til og med prosessen med å sette den helt. Mye av det ligger utenfor Dells innflytelsessfære.
“Vi måtte gjøre mange dype undersøkelser med leverandørene våre for å se hva vi kunne gjøre fremskritt videre, ”fortalte Andrews oss. “Til slutt så vi en bane hvor vi kunne få det mindre objektivet, noen optimaliseringer fra sensorleverandøren vår, og en bedre måte å pakke de to komponentene sammen som fjerner noen av de unødvendige mekaniske delene av kameraet, vi kunne komme til noe veldig, veldig liten. ”
Dell Det startet med sensoren. Denne sentrale komponenten er en varedel som er ment å bli solgt som et standardstykke til mange leverandører. Å overbevise en leverandør om å lage en liten tilpasset sensor for Dell var ikke i ferd med å skje. Dell er kanskje en av de største PC-produsentene, men sammenlignet med hvilke typer tall smarttelefonselskaper presser på, har det ikke mye sving.
I stedet måtte selskapet gjøre noe langt mer utfordrende. Det måtte overbevise partnerne om at det var noe stort. Noe større enn bare Dell.
"På den tiden tror jeg ikke de hadde så stor interesse for å løse problemet fordi vi var de eneste som gjorde en tynn ramme," fortalte Randall Heaton oss. "Men nå som flere og flere bærbare datamaskiner kommer ut med tynnere rammer, tenkte produsenten:" Ok, det er fornuftig for meg å utvikle en ny produksjonsprosess for dette og gjøre det på en effektiv måte. ""
Selskapet måtte overbevise partnerne om at det var noe stort.
Dell startet den tynne rammetrenden, og til slutt så leverandørpartneren fordelen. Dell var en av de første kjøperne og snappet sensorene varmt opp av monteringslinjen.
Med den mindre sensoren i hånden trengte Dell et mindre objektiv og plasthus for å sette det hele sammen. Dette var også vanskeligere enn du kanskje trodde. Å bygge det nye kameraet var ikke bare et spørsmål om å spørre selskapet som monterte det om å skru delene sammen tettere. Helt forskjellige teknikker var nødvendig for å barbere de siste millimeterene.
"Siden de faktisk monterer kameraet, samarbeider vi med dem om å bringe noen av de virkelig avanserte monteringsmaskineriene fra produksjonslinjen til mobiltelefonekameraet til PC-siden, noe de ikke hadde gjort før," sa Andrews. "Vi presset dem virkelig til å modernisere PC-kameraenheten, slik at vi kunne oppnå denne ekstremt lille pakken."
Hvor avansert? Vel, det involverer roboter og lasere. Gjengingen som normalt holder linsen direkte på linje med sensoren, var en del av den vertikale stakken som ikke passet inn i rammen. Så det ble fjernet. Nå er linsen plassert av en robot for å sikre en perfekt justering, og deretter limt på plass. Det overflødige limet blir deretter trimmet av med en laser. Dette er teknikker som brukes for smarttelefonkameraer, men det er nytt territorium for PC-er.
Dell Ved å krympe hvert stykke og deretter kutte ut hver del av en millimeter vertikal høyde fra enheten, forvandlet Dell til slutt et 7 mm kamera til et 2,25 mm kamera. Det er akkurat lite nok til å bli presset inn i det Dell kaller en "InfinityEdge" -skjerm.
Men med en mindre sensor og linse kom et annet problem. Bildekvalitet. En sensor som er liten, ikke utsettes for nok lys til å skape et høykvalitetsbilde og prøver å legge til mer lys, kan føre til overflødig støy som gjør bildet mudret. Dell kaller sin egen proprietære løsning på problemet "tidsmessig støyreduksjon." Det er en teknologi som hadde vært i arbeid i årevis, men i det nye XPS 13-kameraet fant den sin ideelle match.
"Denne tidsmessige støyreduksjonen tar flere bilder av bildet og sammenligner det, og er i stand til å kvitte seg med noe av støyen som kan bli introdusert av den mindre sensoren med mindre lys som kommer til kameraet."
Det er en kombinasjon av banebrytende programvare og maskinvare - det er akkurat der de beste teknologibitene alltid lander.
Resultatet er ikke en fantastisk kameraopplevelse. Det er ikke bedre enn webkameraet til andre bærbare datamaskiner. Men det var aldri målet. Det får jobben gjort uten å peke opp nesen eller øke rammen. Det er en fire-årig ingeniørhistorie, som endelig gjør veien til et produkt du kan hente og holde i hendene dine.
Reisen fortsetter
Oppdrag utført?
Ikke helt. Designerne og ingeniørene hos Dell har en unik visjon om morgendagens bærbare datamaskin. Tynnere rammer. Mindre fotavtrykk. En maksimert skjerm. Men å komme dit vil innebære like mye kreativ tenkning som reisen så langt.
Riley Young / Digital Trender Hver millimeter på tastaturet må tas i betraktning. Håndflatene. Hengslet. Plasseringen av tastaturet. Hvert aspekt må være i samsvar med visjonen.
"Vi har det vi synes er spennende design rundt det i fremtiden," sier Heaton. "Men det er fremdeles. I noen grad kommer det til å bli som dette kameraet. Vi har ikke løst alt for å muliggjøre det vi synes er det perfekte systemet innenfor disse grensene. Men vi jobber med hvor mange vi kan løse en om gangen. "
