En sjelden hendelse oppstår på mandag: Planeten Merkur passerer direkte mellom jorden og solen. Dette kalles en transitt, og det skjer bare 13 ganger hvert 100 år. Den siste transitt av Merkur var i 2016, og den neste vil ikke være før 2023, så du bør ta sjansen på å se denne spesielle astronomiske hendelsen mens du kan.
Den gode nyheten for himmelskannere er at transitt vil være synlig over det meste av planeten, inkludert fra Nord- og Sør-Amerika, Europa, Afrika, Vest-Asia og New Zealand. Arrangementet begynner klokken 04.35 PT, men hvis du ikke har lyst til å stå opp så tidlig, så ikke bekymre deg - transitten varer i nesten seks timer, så du har god tid til å ta den senere om morgenen. Høydepunktet av hendelsen vil finne sted klokken 07:20 PT, når sentrum av Merkur vil være nærmest Solens sentrum.
Når du ser på transitt, vil du kunne se den lille, svarte skiven av Merkur passere foran solens overflate, og dekker bare 1/283 av solens ansikt slik det ser ut for oss. Det er lite nok til å kreve bruk av et teleskop, og selvfølgelig er det farlig å se direkte inn i solen, så du må også bruke et solfilter.
Hvis du ikke har tilgang til et teleskop, kan du fortsatt følge arrangementet online. Solar Dynamics Observatory vil levere data om transitt til NASA, som vil vise nær sanntidsbilder og korte filmer av hendelsen på transittnettstedet.
Transitt er ikke bare morsomme kosmiske begivenheter å observere, men de var også viktige i utviklingen av tidlig astronomisk kunnskap. Det var ved å studere transittene av Merkur og Venus tidlig på 1600-tallet at Johannes Kepler kunne se at banene til planetene er elliptiske, ikke sirkulære som tidligere antatt.
"I 1627 forutsa Kepler at en transitt av Merkur ville skje 7. november 1631," forklarte Solar Dynamics Observatory i et blogginnlegg. “Pierre Gassendi så fra Paris-observatoriet sitt og så en liten svart prikk bevege seg over solens ansikt den dagen. En virkelig triumf for Kepler-beregningene! ”
