Intervju med Lenovos visepresident for design, Brian Leonard

Lenovo har nylig oppdatert noen av PC-linjene sine, spesielt med den siste oppdateringen, som inkluderer Yoga 720 og splitter nye Yoga 920. Se nøye, og du vil se noen konsekvente designvalg, for eksempel et nytt tastatur som tilbyr et bedre layout, og noen estetiske signaler som peker på en enklere og mer brukervennlig designfilosofi.

Disse designelementene er ingen tilfeldighet. De er en del av et fortsatt og samlet arbeid for å produsere produkter som er enklere, mer nyttige og mer raffinerte. Vi snakket med Brian Leonard, visepresident for Lenovo Experience Design Group, for å fordype seg i ideene som driver teamet hans.

Hvordan kom du i gang med datamaskindesign, og hva har historikken din endt med at Lenovo gjorde det du holder på med?

Jeg vokste opp i en IBM-familie, mamma og pappa. Da jeg gikk på college, tok jeg praksis hos IBM, og alt rundt meg handlet om hvite bokser og beige, og det var tiden da vi startet det første konseptuelle arbeidet med det som var en ThinkPad. Jeg ble forelsket i ThinkPad i det øyeblikket, og et par år senere havnet jeg hos IBM. Jeg jobbet på servere og stasjonære maskiner og periferiutstyr, og var mye rundt ThinkPad, og jeg tilbrakte 10 år hos IBM. Og så dro jeg og gikk til en konkurrent i 10 år, gjorde mange ting der.

Jeg kom nylig tilbake, for omtrent 2 år siden, og ble med Lenovo igjen fordi jeg så mye forandring i Lenovo etter oppkjøpet og var veldig interessert i dette kundeperspektivet og å være fokusert på hvem kundene er og deres behov, smertepunkter og ønsker. Jeg antok ledelse i samarbeid med David Hill, og deretter trakk han seg tilbake om sommeren. Vi har forberedt oss på denne typen overgang de siste par årene.

Hva er noen av favorittdesignene dine gjennom året, enten ting du har bidratt til deg, eller noe i bransjen som spesielt imponerer deg?

En av de viktigste driverne jeg kom tilbake for var at jeg ønsket å jobbe på ThinkPad. Vi har nettopp gått gjennom 25-årsjubileet for ThinkPad. Folk snakker om hva som er neste, hvorfor ser de alltid like ut? Vel, den designhistorien er virkelig et slag mellom design og engineering. God design er så mye en del av et merke at de er vanskelige å skille. Vi kan ikke bare ta en venstresving og begynne å gjøre noe veldig, veldig annerledes, men jeg tror det lar oss fokusere på hva formålet med disse enhetene er og hvordan vi gjør forbedringer i forhold til å si "Hei, hva er den neste nye designmoden eller neste designtrend. ” [ThinkPads] er de perfekte spesialbygde maskinene, de beste bærbare PC-ene i verden. Jeg likte det veldig.

ThinkPads er de perfekte spesialbygde maskinene, […] de beste bærbare PCene i verden.

Teamet som jeg dekker nå [håndterer] alt det kommersielle designet, hele forbrukerdesignet, og vi har noen gode merker. Teamet mitt gjorde Yoga 920, i tillegg til andre produkter. Det handlet egentlig om å gjøre en mye enklere uttalelse og design, og virkelig rydde opp og fokusere på kvaliteten, og heve det produktet til det vi visste at det kunne være. Det er veldig gøy også.

Yoga 920 er et veldig undervurdert design sammenlignet med noen av konkurrentene dine, men det er en maskin du kan ta med inn i et styrerom og sette deg ned på et bord og jobbe uten å trekke unødig oppmerksomhet til deg selv. Er det slik dere gikk etter med den maskinen?

For meg er det som skjer i verden at ting blir mye enklere. Det pleide å være at vi ønsket å designe bærbare datamaskiner som skrek: "Hei se på meg, jeg er spesiell." Men jeg tror den undervurderte designen virkelig lar deg, når du kommer inn i den to-tre-fots sonen ved siden av den bærbare datamaskinen, lar den deg fokusere og se kvaliteten på finishene og hvordan alt er satt sammen (med) alle Think-produktene. Nå som vi begynner å se på forbruker (produkter), spør vi: "Hvordan gir vi mer formål og mer verdi og løfter virkelig merkevaren med den typen ting?" kontra "I år ser det slik ut, neste år ser det ut som noe helt annet." Jeg tror det er en del av strategien vår, og jeg tror at undervurdert design virkelig er en del av å komme tilbake til enkelhetens øyeblikk. Det er noe du vil se hvis du ser på Yoga 720-årene og videre, og til og med inne i IdeaPad, er det et stort fokus for oss.

Du snakket tidligere om 25-årsjubileet ThinkPad, og hvor ikonisk ThinkPad-designen egentlig er. Det Lenovo har klart med ThinkPad er å holde den oppdatert og moderne, og likevel vet du hva en ThinkPad er når du ser den. Det virker som en fin balanse å gå designmessig.

Det er, og noen mennesker tenker: "Er det begrensende?" For meg er det ikke, fordi det setter oss i et sinnesyn, og det er det ThinkPad-design handler om. Det er en tankegang, og det handler om enkelhet og fokus på ting som virkelig betyr noe. Det lar oss utforske hvordan vi utvikler dette og gjøre dette mer spesielt, gjøre det til en bedre enhet, fokusere på vekt og tynnhet, og tilbringe tiden vår i disse områdene og jobbe med å være bekymret for hva som virkelig kommer til å resonere med kunden, versus bare rett og slett estetikk. For meg bør estetikken til disse tingene være en naturlig del av produktopplevelsen, ikke den viktigste delen av produktopplevelsen.

Hvordan har det 25-årsjubileet ThinkPad blitt mottatt i markedet så langt?

Virkelig, veldig bra. Et par ting vi gjorde ... En, vi ønsket å være fokusert på å levere noe som ville være i rekkevidde for et bredt publikum, og vi prøvde å holde prispunktet under kontroll. Vi kunne lett ha gjort noe som var så unikt at ingen hadde råd til det, og det var en ting vi ikke ønsket å gjøre. Vi hentet tilbake syv-raders tastatur, dedikerte volum / demp-kontroller, noen av designdetaljene som den blå enter-tasten og bølgedetaljene under markørkontrollene. Det resonerer virkelig bra med superfans, og ettersom vi fokuserer mer på kundene våre og leverer kunders relevant differensiering, er det virkelig (ment) for disse superfans.

Det er interessant fordi det med det syvradede tastaturet - og det går litt tilbake i bærbar design med nøkkeldesignet der det ikke er det vi vil kalle og øystil - det er mer et tradisjonelt tastatur, og likevel ser fremdeles veldig moderne ut. Vi har bare ikke sett på en på en stund. Jeg har båret en i et par uker, og den er fantastisk. Jeg liker veldig godt å ta et skritt tilbake, det er ganske gøy.

Har det gitt deg noen ideer om å gå tilbake til det virkelig ikoniske ThinkPad-tastaturet? Ting har forandret seg litt, ting har blitt tynnere, grunnere reiser, sånne ting. Tenker du nå skal vi fortsette og stikke ThinkPad-tastaturet tilbake i maskinene?

Du vet, det er litt vanskelig å svare på. Men det får meg til å innse at vi gjennom årene har flyttet bort fra eller mistet (noen ting) som vi førte tilbake i det. Jeg er som "Hvordan kom vi dit", og det får deg til å klø på hodet og begynne å gjøre noe konseptuelt arbeid, og endre samtalen med det du gjør i dag. Som jeg synes alltid er interessant.

Hva synes du om Windows på ARM-prosessorer (for eksempel de fra Qualcomm), og hva skal du gjøre?

Du vet, jeg tror at vi har sett en veldig stor endring i kommersielle produkter de siste 5-6 årene. Det pleide å være at et kommersielt produkt hadde alt inkludert kjøkkenvasken, fordi folk kjøpte ett system til alle. Og så har vi sett at definisjonene blir utfordret, og kommersielle enheter blir tynnere og tynnere og er nå på samme nivå som forbrukerne. Og forbrukerne har kastet alt om bord for å lage den tynneste enheten de muligens kunne. Og nå er de liksom på nivå.

Og så, hva er nå forskjellen mellom disse to enhetene? Og når stopper vi? Når er det nok? Og vi begynner å finne ut at, ok, nå må vi virkelig pumpe pausene og sørge for at vi har god batterilevetid, vi har full tilkobling, vi må fortsatt ha det beste tastaturet i verden, og folk trenger fortsatt kontakter. Så det kommer til å bli interessant hvordan vi kommer til neste nivå, og Windows på ARM kan hjelpe oss med å få noen mindre motorer i den slags kraften til opplevelsen.

For meg selv er jeg virkelig mer fokusert på det jeg kaller "dashbordet", som er de tingene jeg ser, det vil si displayet, som er sentrum for opplevelsen, og hvordan styrer jeg det med tastaturet og trackpoint og styreflaten. Det er virkelig der vi vil bruke tiden vår, for det er litt av det som er viktigst for brukeren.

Jeg har sett noen få produsenter snakke om hvordan Millennials vokser opp, og de går inn i næringslivet, og de drar med seg en estetisk preferanse. Ingen pleide å bry seg om hvordan arbeids-PC-en så ut, men det ser ut til å være nå som folk i næringslivet er mer opptatt av hvordan maskinen ser ut. Jeg lurte på om du så noen innvirkning fra den demografiske endringen.

Du vet, vi snakker mye om det, og vi har mange tusenårige som designer maskinene våre og jobber med teamene. Det er interessant, perspektivet de bringer, og jeg tenker mange ganger på Millennials som "Hei, det må være en sølv ting," og det er egentlig ikke det vi ser fra forskningen vår og når vi snakker med brukerne.

Vi tenkte på hvordan vi skulle nå Millennials, og [...] ThinkPad er et flott verktøy for å nå dem.

De har høyt fokus på hva enheten kan gjøre for dem, kvaliteten på den. De vil aldri hoppe over et slag eller trenger å bekymre seg for at ting bryter sammen. De vil vite nøyaktig hvordan det skal oppføre seg når de åpner og lukker det, at det passer sømløst inn i deres liv.

En av tingene som var interessante, er at når vi jobbet med retro ThinkPad, og vi gjorde alle våre undersøkelser for å finne ut hva som var de riktige funksjonene for jubileumsproduktet, var gjennomsnittsalderen for respondenten på den ikke ' t en eldre mengde, var det faktisk en aldersgruppe som var smell i tusenårsskaren. Og jeg tenkte, wow, det er veldig interessant. Vi tenkte på hvordan vi skulle nå Millennials, og du vet, ThinkPad er et flott verktøy for å nå dem.

Når vi snakker om tilbakemeldinger fra kunder, er det åpenbare eksempler på hvor du har svart på kunden. Jeg er sikker på at for eksempel da du flyttet webkameraet over skjermen på Yoga 920, var det sannsynligvis basert på noen tilbakemeldinger fra kunder du fikk om at webkameraet var i bunnen av skjermen. Hvilke andre eksempler på hvor kunder har drevet endringer kan du tenke deg?

Vel, jeg tror at hvis du ser på Yoga 920, og du ser på tastaturet, ser det ut som du forventer. Hvis du ser på Yoga 910, var høyre skiftnøkkel liten. Et sted langs linjen gjorde vi en feil, og da vi redigerte forbrukerproduktene for "20" -serien, og Yoga 920 er i den tidsrammen, krevde vi at vi skulle gå tilbake og fikse tastaturet. Og det gjorde vi.

En annen ting i 20-serien som jeg ikke var fornøyd med var styreflateknappene, og opplevelsen av det. Så jeg gjorde det til en stor avtale at vi trenger å gjøre disse grunnleggende databehandlingene til hvert prispunkt så feilfri som mulig. Og det kom fra designteamet og brukeropplevelsesteamet som svar på kundene. Så hver dag prøver vi å være fokusert på å lage gode ting og gjøre dem bedre.

For å avslutte, hva ser du på som noen av de viktigste designtrendene fremover? Hva ser du på som viktig de neste par årene?

Det menneskelige samhandlingselementet er interessant for meg. Jeg tror vi kommer til et punkt der vi har gitt opp - konkurrentene våre har, alle har - plasskvalitet og tastaturtykkelse, og sånne ting. Jeg tror disse elementene, og spesielt i ThinkPad, er en del av opplevelsen, og så vi ser at folk ikke bare bruker dem til jobb, de bruker dem til underholdning. Og så tror jeg stemme, syn, penner, skjermer er de viktigste delene av notatboken. Det samme er innholdet ditt, uansett om du lager eller bruker eller hva du gjør, det er viktig. Lyd, synes jeg er viktig, så vel som penn - vi prøver alle å finne ut hvordan vi kan få disse analoge tingene vi gjør hver dag med syn, lyd, berøring og interaksjoner, til en digital verden mye lettere.

Dette intervjuet er redigert og kondensert for klarhet.