Lockdowns over hele verden fortsetter i et forsøk på å hindre spredningen av COVID-19, ofte referert til som coronavirus, men nå går Google og Apple sammen for å prøve å gjøre det lettere for oss å samhandle igjen uten så mye helserisiko.
Ny "kontaktsporing" -teknologi som skal implementeres gjennom en app, vil gjøre det mulig for folk å se om de har vært i nærheten av noen smittede, men måten den fungerer på, bringer opp spørsmål om personvern, tilgang til teknologi, og om dette virkelig kan lette restriksjoner, men fortsatt " flate kurven ”for infeksjoner.
Hva er kontaktsporing?
Kontaktsporing har eksistert siden 1930-tallet som en måte å spore spredning av sykdommer, ifølge George Rutherford, professor i epidemiologi ved University of California-San Francisco. Han fortalte Digital Trends at metoden bruker detektivarbeid av "ekte sko-lær".
Noen smittede gir "etterforskere" - som kan være leger, sykepleiere, frivillige eller medisinske og sykepleierstudenter - en liste over personer de har vært i kontakt med over en bestemt tid, vanligvis omtrent et åtte dagers vindu før og etter når de begynte å utvise symptomer. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) definerer “kontakt” i dette tilfellet som å forekomme i en avstand på 6 fot eller mindre, i 10 eller flere minutter.
Etterforskere ringer eller sender en tekstmelding til listen for å informere dem om mulig eksponering, råde dem til selvkarantene og anbefale oppfølgingsmedisinsk behandling hvis de er i fare eller begynner å utvise symptomer. Den smittede personen blir deretter i karantene i 14 dager, enten det er hjemme eller på sykehuset.
Hvis en av de kontaktede personene viser symptomer på koronavirus, ber etterforskerne dem om en liste over personer de har vært i kontakt med, og prosessen fortsetter.
I andre tilfeller, som om en smittet person går inn i en matbutikk og tilbringer omtrent en time der, kan butikken kontaktes og vil bli bedt om å varsle kunder som var i butikken omtrent samtidig som den smittede om å kontakte etterforskere.
Normalt, sa Dr. Rutherford, kontaktsporing brukes til å spore seksuelt overførbare sykdommer - så bruk av kontaktsporing for coronavirus ville ikke være en ukjent prosedyre for folkehelsepersonell.
Hvordan kan kontaktsporing hjelpe?
Dr. Rutherford forklarte at hvis vi noen gang ønsker å komme tilbake til våre vanlige liv, kan kontaktsporing være en av måtene å sikre at vi gjør det trygt ved å begrense vår eksponering for de smittede. Ved å isolere smittelommer kan folkehelsearbeidere bidra til å hindre spredning av den svært smittsomme sykdommen.
Men prosessen er ikke idiotsikker; det krever at folk følger anbefalingene om selvkarantene og sosial distansering, sa Rutherford. Likevel er det et av de beste alternativene, fortsatte han.
Kontaktsporing utføres allerede i deler av California og mindre befolkede stater som Utah, hvor sosial distansering rett og slett er mye lettere å opprettholde. Imidlertid gjør ikke folkehelsetjenestemenn i episentret for utbruddet i New York City egentlig noen form for kontaktsporing.
Apple og Googles nye teknologi kan hjelpe med det og eliminere et av de større problemene med manuell kontaktsporing: etterforskere som kan nå folk.
Hvordan vil Google og Apples apper fungere?
Helsemyndigheter kan bruke Googles og Apples API-er, eller applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt, i byråets apper når selskapene lanserer dem i midten av mai. Brukere må for eksempel laste ned CDC-appen for at den skal være effektiv. Selskapene vil "jobbe med å bygge sporingsfunksjonalitet til det underliggende operativsystemet" etter at API-ene er utgitt.
Teknologien fungerer ikke som GPS, som sporer nøyaktige steder, men den deler i utgangspunktet anonyme Bluetooth-signaler. Både Apple og Google sa at appen er opt-in og at ingen "personlig identifiserbar informasjon" vil bli samlet inn eller lagret. Men spørsmålet om å bli sporet av en app for folkehelse har bekymret noen talsmenn for personvern. Folkehelsemyndighetene ville få tilgang til noen av dataene.
Verken Google eller Apple har med Digital Trends bekreftet hvilke folkehelsemyndigheter som vil ha tilgang til informasjonen, eller om data som deles med dem vil inneholde identifikatorer. Bedriftene har heller ikke bekreftet om en bruker må aktivere Bluetooth for at kontaktsporing-appen skal fungere.
Apple vil aktivere de nye sporingsverktøyene i en kommende oppdatering, mens Google vil bruke sine Google Play-tjenester til å presse ut oppdateringen, ifølge CNET.com.
Hva er begrensningene ved kontaktsporing?
For å være effektiv krever kontaktsporing utbredt testing for å identifisere de som er smittet. Men USA er for øyeblikket bare i stand til å teste rundt 8000 mennesker per million, halvparten av frekvensen for andre hotspots som Sør-Korea og Italia.
Mens teknologibasert kontaktsporing som Google og Apples API-er er nyttig, bemerket Dr. Rutherford at det er et annet stort problem med det. Smittehastigheten vokser blant servicearbeidere og fattige minoritetsbefolkninger som kanskje ikke har smarttelefoner, ubegrensede dataplaner, eller som kan jobbe eksternt på grunn av jobben eller manglende bredbåndstilgang, sa han.
"Den underliggende antagelsen om at alle har tilgang til teknologi er liv og døds" digital divide "ting, skrevet stort," sa han.
