Amazon har lenge blitt varslet som fienden til bokhandelen, og tilbyr forbrukerne et stort utvalg av titler via postordre til priser selv de største bokhandlerne har problemer med å matche. Over tid utvidet Amazon sin online markedsplass horisontalt og la klær, dagligvarer, datamaskiner, spill, teknologi, verktøy og utallige andre produkter til sine online hyller. Men med Kindle kom selskapet tilbake til røttene som bokhandler og lanserte et nytt økosystem med elektroniske bøker. Kindle-e-bøker har vist seg veldig populære, med slike som Barnes & Noble og Apple som hopper inn i e-bokvirksomheten, og Amazon bemerket i begynnelsen av året at Kindle-e-bøker til og med outseller paperbacks.
Med Kindle utvidet Amazon seg til selvpublisering for blivende forfattere. I stedet for å måtte bruke noen få tusen dollar på å motta en mengde pappesker fra en forfengelighet, kan forfattere tilby sitt arbeid direkte på Amazonas markedsplass, og kunder kan få elektroniske kopier eller, hvis de vil, bestille en utskrift på- etterspørselsversjon via Amazon-eid CreateSpace. Mer nylig begynte Amazon å bringe ut sine egne e-bøker, med et fremtredende eksempel som The Hangman’s Daughter, en historisk roman på tysk fra førstegangsforfatter Oliver Pötzsch. Amazon kjøpte rettighetene, betalte for å få den oversatt fra tyskeren, og har siden solgt mer enn en kvart million digitale eksemplarer. Houghton Mifflin Harcourt begynte å tilby en paperback av romanen tidligere i år.
Nå ser Amazon ut til å ta ideen et skritt videre: Selskapet jobber med forfattere som normalt vil være det eksklusive riket til tradisjonelle forlag. Selskapet har inngått en avtale med selvhjelpsforfatteren Tim Ferris, kunngjort en avtale med regissør-skuespilleren Penny Marshall om en memoar (komplett med en rapportert $ 800 000 signeringsbonus), og kunngjorde at den vil lansere sitt eget sjangeravtrykk kalt 47North med titler. fra etablerte forfattere som Neal Stephenson og Greg Bear. Amazons interne publiseringsarbeid blir ledet av agent og tidligere utgiver Laurence J. Kirshbaum, og ifølge New York Times planlegger selskapet å få ut mer enn 120 titler i høst alene.
Fungerer Amazon den lille fyren her, kutter ut mellommannen og demokratiserer publiseringsprosessen? Eller er selskapet først og fremst opptatt av å kutte utgivere utenfor banen, slik at det kan tjene mer penger på digitalt salg?
Problemet med e-bøker
I prinsippet virker e-bøker som en fantastisk ting: Avid-lesere kan bokstavelig talt bære rundt et bibliotek med tusenvis av titler i lommene, sikkerhetskopiere dem til datamaskinene sine og lese dem på rimelige, svært bærbare enheter som ofte har batterilevetid. målt i måneder. Vil du ha en tittel til? Ikke noe problem: Mange lesere kan kjøpe titler på nettet, eller (noen ganger) sjekke dem ut av biblioteker. Selv på det mest grunnleggende nivået er e-bøker en opplevelse som ville vært ren science fiction for et par generasjoner siden.
Imidlertid, som musikkbransjen før den, har den eksisterende forlagsbransjen hatt vanskeligheter med å tilpasse seg den digitale revolusjonen. For musikkutgivere var den første oppfattede fienden piratkopiering; for bokutgivere er det distribusjonskanaler - og Amazon er den 800 pund gorillaen i rommet. I sitt forsøk på å popularisere Kindle, begynte Amazon tilnærmet tilnærmingen at e-bokpriser for nye utgivelser og bestselgere skulle starte på $ 9,99. Ideen var å sette i gang bransjen ved å tilby en rabatt på vanlige priser for de oppfattede ulempene og forbrukernes nøl med e-bøker. Tross alt, hvem vet om Kindles vil være rundt et tiår, eller om e-bøker du kjøper i dag, vil fungere på morgendagens enheter? Imidlertid følte utgivere at prisene på $ 9,99 devaluerte deres mest solgte titler, så de slo seg sammen og tvang Amazon til å godta en byråprisingsmodell, med nye utgivelser og bestselgere som rutinemessig gikk til $ 12,99 til $ 14,99. Delvis skyldtes dette en ny spiller i e-bokscenen - Apples iBookstore - men det var også utgivere som beskyttet torvet sitt, og maksimerte inntektene på populære utgivelser på samme måte som musikkindustrien (til slutt) tvang Apple til å akseptere differensiert musikkpris. i iTunes - med hot hits blir dyrere.
Resultatet i dag er at e-bøker ikke nødvendigvis er billigere enn fysiske bøker - til og med fra Amazon. De viktigste innbundet oppføringer på New York Times bestselgerliste er ofte litt billigere som e-bøker, men handel med pocketbøker og til og med innbundet utgaver av mange populære og bestselgende titler er tilgjengelig i bokhandler (og vanligvis fra Amazon selv) til priser som samsvarer med eller slår Kindle-ekvivalenter. Leter du etter en kopi av The Help av Kathryn Stockett? Amazons Kindle-utgave er $ 9,99, men handelspapirversjoner er $ 9,60. Hva med å drepe Lincoln fra den konservative kommentatoren Bill O'Reilly? Det koster 12,99 dollar på Kindle, 15,40 dollar for en ny innbundet papir - den er ikke tilgjengelig i paperback ennå. Shock Wave av John Sandford? Kindle-utgaven koster 12,99 dollar, innbundet 15,98 dollar, ingen pocketversjoner ennå - men andre online selgere tilbyr innbundet for 12,50 dollar. Hva med The Girl with the Dragon Tattoo, tittelen som startet med Kindle? Det koster 9,99 dollar for tenne, 9,73 dollar for paperback og 7,99 dollar for paperback for massemarkedet ... og jeg så nylig en uberørt paper paperback i en brukt bokhandel for 2,00 dollar.
Så, sikkert, e-bøker kan være science-fiction, men de er ikke nødvendigvis noe billigere enn å kjøpe fysiske bøker, spesielt for lesere som ikke trenger å ha førsteutgave hardbacks av populære utgivelser. Og på mellomlang og lang sikt vil det begrense forbrukernes adopsjon av e-bøker.
Tenker vertikalt
Så, Amazons grep om å gi ut sine egne bestselgende bøker, kan ikke bare sees på som en måte å gjøre et sluttløp rundt tradisjonelle forlag, men også pumpe ny energi inn i e-bokvirksomheten. Amazon slipper å matche utgivernes byråprisingsmodeller med sine egne titler: De vil kunne tilby sine egne titler til det opprinnelige prispunktet $ 9,99, eller enda lavere. Og hvis Amazon kan treffe et hjemmekjøring eller to med noen få egne titler, kan det være i stand til å overbevise tradisjonelle utgivere om at deres prismodell for byråer - og prisene på nesten innbundet for e-bøker - kanskje ikke er den beste ideen.
Amazon leter etter hjemmekjøringene. Selskapet har skrevet avtaler med den populære selvhjelpsforfatteren Tim Ferriss (som skrev The 4-Hour Workweek og The 4-Hour Body) og stilt opp Barry Eisler, som spesielt takket nei til en lukrativ to-boksavtale til fordel for egenpublisering. , bestemte meg da for å gå med Amazon i stedet. Og hvis du ser på prisingen for Eislers bøker, finner du at Kindle-utgaven er $ 5,99, og handel med pocketboksen (forfaller i morgen) er priset $ 8,88 - en pris som avviker tradisjonelle forleggers syn på verden. Med en Penny Marshall-erindringsbok på vei og store navn knyttet til 47North-sjangeravtrykket - Dave Duncan, Greg Bear og Neal Stephenson appellerer spesielt til den teknologikyndige publikummet - Amazon vil konkurrere direkte med store forlag. Og ikke bare i e-bokmarkedet: Amazon planlegger å bringe minst 47North-titlene til leserne i lydbok- og utskriftsformater, både i sine egne virtuelle hyller og via nasjonale og uavhengige bokhandlere. Bokhandelen nede i gaten kan snart inneholde Amazon-titler sammen med Harper Collins og Macmillan.
Disse overgangene til tradisjonell publisering gjør at Amazon går mano-en-mano med eldre utgivere, men samtidig kan selskapets egenpubliseringsaktiviteter kutte dem på knærne. Selv om Amazons Kindle-selvpublisering har sett mye skitt - og mye spam - har det også hatt noen bemerkelsesverdige suksesser, spesielt med forfattere som Amanda Hocking, J.A. Konrath og John Locke. I Amazons egenpubliseringssystem beholder forfatterne 70 prosent av inntektene som genereres fra titlene. Visst, de får ikke forskuddet som følger med en tradisjonell bokavtale, men for de fleste forfattere er det forskuddet den største sjekken de noensinne vil se for en bok - og (noen ganger takket være bransjens berømte stumme regnskap) de fleste boktitler. ikke tjener tilbake nok på forskuddet til at forfattere noen gang kan se royalty. Å tjene 70 prosent av hvert salg, selv uten forskudd, kan være et fristende forslag for en produktiv forfatter.
Hvordan Amazon kan tape
Bortsett fra å luke ut spam og forhindre piratkopiering, kommer ikke Amazon til å gjøre mye politiarbeid på markedet for selvpublisering. I stedet vil selskapet stole på mye hyllet crowdsourcing og la kremen heve seg til toppen. Selvfølgelig er en ulempe ved crowdsourcing som et kvalitetsmål at det lett utnyttes ved å pandere - de lange bena og høye hæler på John Lockes titler utvilsomt drar nytte av at folk bedømmer en bok etter dens JPEG - erm, omslag.
Amazon mangler kanskje noe tradisjonelle forlag har dyrket i generasjoner når det gjelder bestselgende titler: redaksjonell dybde. Det er unntak, men det er ingen hemmelighet at de fleste bøker skrevet av kjendiser drar stor nytte av utgivernes interne redaksjonelle hjelp, enten det er en utviklingsredaktør som svetter detaljene og hjelper forfatteren med å forme materialet, eller kopieredaktører som sikrer kvaliteten på manuskriptet, eller til og med å hente inn forskere og ghostwriters for å produsere boken. Tradisjonelle redaktørers redaksjonelle ekspertise hjelper også etablerte forfattere til å se best mulig ut. Spøkelseskribenter er ikke i nærheten av like vanlige, men nesten alle prisbelønte forfattere (skjønnlitteratur eller sakprosa) vil erkjenne gjeld til en redaktør (eller redaktører) som bidro til å forbedre arbeidet deres betydelig. Amazon har utvilsomt samlet redaksjon for å bringe sine egne titler ut på markedet, men vi har ennå ikke sett kvaliteten på sluttresultatene. Poenget er at hvis Amazon ønsker å konkurrere med eldre utgivere på sitt eget spill, må det produsere innhold som er i samme liga.
Eldre utgivere er også eksperter på sine markeder. De vet hvordan de skal markedsføre og annonsere for nye titler, hvordan man planlegger utgivelser for å maksimere inntektene, og når det kan være riktig å legge regningen for forfatteropptredener og turer. Det er ingen tvil om Amazon vet hvordan de skal lykkes med å markedsføre i den elektroniske verdenen, og dens lange erfaring som bokhandler gir uten tvil innsikt i markedsføringsbøker. Men bare tiden vil vise om Amazon alene kan gjøre en kvalitetsbok til en suksess for massemarkedet.
Forstyrrelse, ditt navn er Amazon
Hvis Amazon kan bringe konkurransedyktige titler på markedet, må tradisjonelle utgivere undersøke ikke bare forholdet til Amazons e-bokvirksomhet (og hvordan de priser ebøker relativt til innbundet og innbundet), men også hvordan de håndterer forfattere. Eldre utgivere må nøye vurdere hvordan de kan tiltrekke seg (og beholde) toppkvalitets og bestselgende forfattere. Det kan bety at du gir dem en større del av inntektene, lar dem ha mer kontroll eller godkjenning over markedsføring og emballasje, eller åpner nye dører for begynnende forfattere - programmer som har lave forhåndskostnader for forlagene, men belønner forfattere som kan ta på en nerve med lesende publikum. Ellers vil Amazons verdiforslag til forfattere bli mer og mer attraktivt, og Amazon vil ha enda større makt over forlagsbransjen.
