Instagram er ikke bare en app for deling av oppriktige bilder lenger, og den har innsett sin kraft som en kilde for nyheter. Profesjonelle journalister og borgerjournalister har brukt Instagram til å dekke begivenheter som bombingen av Boston Marathon og Sandy Hurricane, samt Super Bowl og presidentvalget. Selv om vi i økende grad har brukt det til disse formålene, har Instagram ennå ikke introdusert en funksjon for spesifikt søk utover den eneste mobile hashtaggen og brukeroppdagelsesfanen. Det er tredjeparts nettverktøy som hjelper deg med å finne bilder av hashtag eller bruker også, men ingenting som utfyller bruken av den som nyhetskilde.
Heldigvis gjorde ProPublicas nyhetsapputvikler Al Shaw det harde arbeidet for oss. Han innså at Instagrams API har noe som heter "Media Search" som støtter søk etter tidspunktet og avstanden der et Instagram-bilde ble tatt. Han endte med å hacke sammen en open source-app kalt Sinatra, som bruker adresser og sluttid til å søke gjennom Instagram-bilder.
Shaw noterer seg appens mangler og sier at det er begrensninger for hva du kan gjøre med Instagram API. "Det er ingen måte å søke etter tekst eller hashtags (tagger har sitt eget endepunkt som ikke tillater geolokalisering), det er ingen paginering av resultatene, og resultatene går bare noen få måneder tilbake," forklarer han.
Verktøyet er hovedsakelig rettet mot journalister, så ProPublica har brukt appen internt for nå. Shaw påpeker flere tilfeller der Sinatra har blitt brukt til å oppdage "banebrytende" nyheter: Ved å bruke Sinatra oppdaget ProPublica-forfatter Justin Elliot den tvilsomme "fritidsaktiviteter" til styreleder for House Financial Services Committee, rep. Jeb Hensarling. City, Utah.
Andre bemerkelsesverdige funn inkluderer bilder av målstreken til Boston Marathon åtte minutter før bomben eksploderte, og Newt Gingrich som deltok på korrespondentens middag i Det hvite hus i Washington D.C.
Takket være overdreven deling og uttrykksfulle natur i vårt sosiale, digitale samfunn, er apper som Sinatra en gullgruve med informasjon for journalister.
Hvis du vil sjekke ut hva Shaw bygde og bruke det selv, må du vite noe Ruby-kode. Dessverre er ikke et offentlig GUI (grafisk brukergrensesnitt) av appen tilgjengelig, men det er åpen kildekode, slik at du kan forkaste den fra GitHub.
