Når historikere ser tilbake på begynnelsen av internettalderen, vil juni 1999 sikkert ha sitt eget øremerke. Dette var lanseringen av Napster, den kortvarige fildelingstjenesten som på mindre enn ett år grunnleggende endret ikke bare musikkbransjen, men våre forventninger til forbruket av media generelt. Siden den tiden har BitTorrent i mindre grad på samme måte svekket markedsverdien av filmer vi ser hjemme. Og blogger og Internett generelt har skapt et miljø der nyheter, bilder og video ikke er noe hvis de ikke er gratis.
Noen - inkludert meg selv - har hevdet at dette rett og slett er en overgangsperiode, når kunsten, underholdningen, ideene og annen informasjon vi bruker, har falt i en arena med få regler. I mellomtiden krypterer maktene for å omarbeide forretningsmodeller for å gjøre opp for de nye forventningene til kundene: Vi vil ha det nå, og vi vil ha det billig. Men gratis er bedre.
Tjenester som Netflix, iTunes, Spotify og hele annonsestøttede Internett har bidratt til å holde lederne for medie- og underholdningsindustrien rett over drukningsnivå. Ikke at disse bransjene er fattige, eller nødvendigvis svikter - men produktene de tilbyr er nå verdt mindre bare fordi mange av oss nå vet hvordan det er å få noe for ingenting.
Men effekten av det "gratis og åpne" Internett strekker seg langt utenfor rekkevidden til Hollywood eller Wall Street. De når dypt inn i livene til alle som tilbringer mye av dagen online.
Hvis “verdi” er det vi er villige til å gi opp for å få noe tilbake, blir nesten alt Internett berører verdiløst - det er ikke bare musikk og nyheter. På grunn av de øyeblikkelige, vanedannende egenskapene til nettet, har vi samlet bestemt at ingenting annet enn nettet selv har langvarig verdi.
En del av årsaken til dette er den demokratiske naturen til nettet. Når alt er et klikk unna, ser alt ut til å ha samme verdi. En meditasjon om sannhetens natur konkurrerer med en video av måker med diaré. Meninger fra en uutdannet blogger (ahem) går front på med livslang lærde. Elementer med høy egenverdi og lav egenverdi presenteres som likeverdige på nettet. Ideer, kunst eller journalistikk med lav verdi vil falle raskere enn de med mer substans, kvalitet eller intriger. Men gi det tid - ting av høy kvalitet vil også falle.
Kampen mellom "vegetabilsk" informasjon og "godteri" -informasjon har sannsynligvis alltid eksistert, selvfølgelig, men aldri før har de to sidene blitt så blandede og kantene på hver så uskarpe. Gitt, denne gryten fra livet er en av tingene som gjør nettet flott. Sosiale medier som Twitter og innholdssammenslåingssider som Reddit tilbyr en endeløs buffé med hjernemat - litt biff her, litt brokkoli der, 16 stykker sjokoladekake stablet på toppen av alt. Det er deilig! Og hvis du er som meg, kan du ikke slutte å gorg deg selv, dag ut og dag inn.
Problemet med denne alt-du-kan-spise informasjonsfesten er at du må utvikle en overmenneskelig disiplin for å virkelig kunne nyte enhver ide lenge nok til at næringsstoffene absorberes i livet ditt. Selv om du snubler over det mest oppsiktsvekkende, fantastiske, latterlige kunstverket, musikken eller teorien, går alle verdier det måtte ha tapt hvis du ikke tar deg tid til å leve med det, utforske hulene og bakketoppene, og lær å elske og hate hver bit på riktig måte. På denne måten reduserer den stadig tilstedeværende hastigheten og hastigheten på nettet kvaliteten ut av alt som i en mindre sammenhengende tid ville ha krøllet gjennom menneskeheten på en langsommere og mer meningsfull måte.
Nettets verdifulle natur stopper dessverre ikke der. På grunn av vår forventning om at alt på nettet på en eller annen måte skal være gratis, devaluerer vi deler av oss selv som betaling. Ta for eksempel privatliv. Personvern er død - borte. Du kan bare glemme det. Bedrifter som Facebook og Google vet sannsynligvis mer om deg enn du vet om deg selv. Årsaken til dette er at vi krever at de tilbyr sine tjenester for ingenting. Vi har blitt deres produkt, som de sier, profiler som selges til annonsører som bevis på at vi skal kjøpe deres spesielle merkevare. Hvis vi var villige til å betale for å søke, eller for å få kontakt med våre gamle kompiser på videregående skole, ville vi ha mye mer makt til å kreve at den personlige informasjonen vi utleverer holdes tett og sikker og ikke selges til høystbydende. Selve vår eksistens som virkelige individer har blitt en vare - det er nettets kraft.
Selvfølgelig er alt dette til en viss grad hyperbolsk. Vi har fremdeles ideer, filmer, musikk, kunst, venner, kjærlighet - ting som virkelig betyr noe, som har verdi. Men disse tingene har ikke verdi fordi de finnes på nettet, men til tross for det. Selve Internett har verdi - det forbinder venner og styrker nasjoner. Det binder menneskeheten sammen som en på en måte som aldri før er realisert. Det gjør mange ting mulig som ikke ville vært uten nettet. Men det er på grunn av disse fantastiske kreftene at vi er villige til å gi opp så mye annet.
Til slutt vil god musikk, filmer, journalistikk og ideer spre seg og overleve, og en del av dette vil helt sikkert bli hjulpet sammen på grunn av mulighetene til å dele og koble til som Internett tillater. Utfordringen er ikke å koble fra oftere, men å vite når du skal trekke disse verdifulle bitene av livet offline, å nyte og nyte (eller hate) dem sakte, slik at alt de har å tilby kan suge inn i ditt vesen, og bli en del av hvem du er.
Bilde via Mehmet Dilsiz / Shutterstock
