I en praksisendring - hvis ikke policy - har Microsoft begynt å fjerne apper fra Windows Phone Marketplace som inneholder seksuelt innhold eller raske bilder, spesielt i navn eller appfliser. Flyttet gjør Microsoft til det siste selskapet som bestemmer seg for å spille arbiter med hvilket innhold som kan (og ikke kan) lastes på forbrukernes enheter - Apple har tatt en sterk holdning mot voksenmateriale siden første dag, og Google har nylig begynt å håndheve sine egne innholdspolitikker. som begrenser materiale for voksne og seksuelt orienterte apper.
En avgjørende forskjell med Microsoft er imidlertid at selskapet er den dominerende aktøren i markedet for stasjonære operativsystemer. Og med det nye Metro-grensesnittet i Windows 8, vil selskapets Windows Store være det kun måte for forbrukere å legge applikasjoner og innhold på bare Metro-enheter (akkurat nå betyr det alle kommende Windows 8-nettbrett basert på batterisparende ARM-prosessorer).
Hva førte til Microsofts hjerteendring, og hva betyr det for det bredere økosystemet for app og digitalt innhold?
Windows Phone Marketplace
Microsofts retningslinjer for innhold på Windows Phone Marketplace har alltid hatt et eksplisitt forbud mot vokseninnhold, og utelukker apper med "seksuelt suggestivt eller provoserende" materiale, pornografi eller eksplisitt sex eller nakenhet. Også forbudt er innhold som dreier seg om seksuelle fetisjer, "borderline" voksenmateriale og ulovlig innhold (for eksempel seksuelt innhold inkludert skildringer av barn eller dyr). Imidlertid har selskapet til nå benyttet en relativt lett tilnærming til politistyring av Windows Phone Marketplace, og tilsynelatende bare forbyr apper som inkluderer (eller lenker til) det som kan betraktes som "vokseninnhold" av praktisk talt enhver forbruker.
Men årsakene til Microsofts bekymring er ganske enkle å se. Søk på Windows Phone Marketplace etter provoserende uttrykk (som "sex", "babes" eller "bikini"), og kundene vil bli møtt med bilder som, hvis ikke R-klassifiserte, sikkert vil gi mange foreldre pause. Appflisene er ikke det eneste potensielle problemet: nesten alle appbeskrivelsene inkluderer skjermbilder med høyere oppløsning som gjør det raske innholdet ... vel, mer tydelig.
I et blogginnlegg sier Microsoft at endringene i politikkhåndhevelsen handler om å "presentere riktig innhold til riktig kunde." Microsoft innrømmer at oppgaven vil være "vanskelig", men at selskapet ønsker å være gjennomsiktig i sine retningslinjer, og generelt vil tillate "den typen innhold du av og til ser på TV i beste sendetid eller sidene i et magasins badedragsutgave."
Microsoft hevder at bare en "håndfull" apputviklere vil bli påvirket av endringen, men utviklere bør ikke ha noen problemer hvis de er mer subtile og "beskjedne" i deres tilnærming til appikoner, fliser og innhold. Selskapet anbefaler å muligens vise modeller i silhuett i stedet for med fullfargebilder; her er noen appikoner som Microsoft sier ville være helt greit:
Microsofts blogginnlegg fremhever også noen andre misbruk av nøkkelord og varemerker som ruller rundt på Windows Phone Marketplace. Microsoft tillater apper å ha opptil fem søkeord for å hjelpe med søk og kategorisering, men har bemerket at noen utviklere bruker søkeord som "Justin Bieber" for å få appene til å dukke opp i flere søk - selv om appene deres ikke har noe å gjøre med ungdoms pop fenom. Og når du søker etter "sex" på Windows Phone Marketplace, vises "Picture Hunt: SpongeBob" -appen. Vi gjetter bare, men kan være en forekomst av både misbruk av søkeord og varemerker.
Implikasjoner for Windows 8 Metro
Microsofts nye holdning til å håndheve innholdskrav på Windows Phone-apper kan ha betydelige implikasjoner for den kommende Windows 8. Windows-brukere er vant til å kunne laste ned eller kjøpe programvare fra hvilken som helst kilde de velger, enten det er en dedikert shareware-utvikler som har produsert en høyt elsket verktøy i mange år, gratis programvare som Firefox og GIMP, eller store selskaper som Adobe eller til og med Apple. Men med Windows 8, kun kilde for Metro-apper - for x86 eller ARM - vil være Microsofts Windows Store for Windows 8. Microsoft vil derfor være i stand til å diktere hva innhold er og er ikke tilgjengelig for Windows 8-kunder. Denne rollen vil bli mer betydelig etter hvert som Microsoft fortsetter å skifte fra sitt tradisjonelle skrivebordsgrensesnitt mot berøringsorientert Metro.
For å være sikker, setter dette ikke Microsoft i rollen som voldgift alle innhold tilgjengelig for Metro-brukere: de vil fortsatt kunne koble seg til Internett (uten Flash eller plugin-moduler) og få tilgang til innhold de liker. Men hvis det er en ting Apple har etablert med sitt iOS-økosystem, er det at forbrukerne foreløpig i det minste har en preferanse for innfødte applikasjoner, i stedet for å få tilgang til innhold via en daglig nettleser. Selv om nettsteder i økende grad har begynt å tilby mobile og nettbrettbrukere, er det enkle faktum at innfødte apper foreløpig gjør en bedre jobb med å presentere innhold på en plattform. Det betyr at for mange fremtidige Windows Metro-brukere vil innfødte apper være det første stedet de vender seg til innhold - og det eneste stedet der Microsoft opptrer som voldgiftsdommer.
Det er lett å argumentere for at kurering av apper for innhold er en god ting: Det hjelper å gjøre Windows Phone Marketplace (og Windows Store) til et tryggere sted for mindreårige, og mer velkommen i et bredt spekter av kulturer og markeder. Tross alt, hvis en (hypotetisk) muslimsk nasjon skulle blokkere tilgangen til Windows Store på grunn av innhold tilgjengelig der, ville Windows 8 Metro være betydelig mindre overbevisende enn konkurrerende produkter.
Andre appmarkeder
Microsoft er absolutt ikke alene om å slå ned på voksenorientert innhold. Siden Apple lanserte App Store tilbake i 2008, har selskapet vært eksplisitt om bare én ting: det er ikke pornopolitikk. Apple har også utviklet noe av et puritansk rykte, delvis på grunn av en rensing fra 2010 som så tusenvis av apper med seksuelt tema som ble slettet fra oppføringene sine. Ikke desto mindre forblir tusenvis, og noen har rangeringer så lave som 12+.
Når det er sagt, har Apple også integrert aldersgrenser i hele App Store, sammen med foreldrekontroll i iOS (og Mac OS X) som tillater enhetseiere å sette grenser for innhold (enten musikk, video, bøker eller apper) som kan tilgjengelig på en bestemt enhet. Og det er rikelig med "17+" materiale tilgjengelig fra Apples mange kanaler, fra musikk med eksplisitte tekster til TV-, film- og bokinnhold som de fleste vil være enige om, bare passer for voksne. Noen tilbud - som Playboys iPad-app - gir Apples innholdsbegrensninger via optimaliserte webapper som faktisk kjører i Safari-nettleseren.
Google har rykte på seg for å kjøre en "alt går" -marked for apper og innhold - så mye at avdøde Steve Jobs en gang anbefalte brukere som vil ha porno på telefonene sine, henvender seg til Android. Det tar ikke mye av et blikk på Google Play for å finne mange apper for voksne med temaer for Android: Søker etter de samme begrepene vi så etter på Windows Phone Marketplace tidligere (“sex”, “babes” og “bikini”) dukker til og med opp noen av de samme appikonene. Selv å sette Googles SafeSearch-innstilling til "Strengt" ser ikke ut til å filtrere ut materiale som foreldre sannsynligvis vil synes er stødende - og innstillingen ser selvfølgelig ikke ut til å holde seg mellom søkene. Tusenvis av apper dukker opp for hvert søk, og generelt virker Google mye mer komfortabelt med å lage innhold med seksuelt tema til sine kunder. Heck, Google la til og med en voksen kanal til Google TV. Android-brukere har enda flere muligheter: Når man ser utenfor Googles egen appmarked, har rivaliserende markedsplasser for Android ofte mye vokseninnhold. Minst en, MiKandi, er det utelukkende for vokseninnhold.
Men Googles innholdspolicy for applikasjoner vil se underlig kjent ut: ingen uanstendighet, nakenhet, seksuelt eksplisitt materiale eller innhold som ellers ville være ulovlig - det er nesten klausul for identisk identitet med Microsofts innholdspolicy. Og Google har også gått inn i det skumle vannet med politiinnhold som er tilgjengelig via Android-apper. Det forbød nylig appen Reddit is Fun fordi den ga tilgang til innhold som Google mente brøt dets retningslinjer. Appen er tilbake, men hendelsen fremhever det usikre Google har skapt med sine nylige policyendringer, alt fra bruk av pseudonymer på Google Plus, til nye personvernvilkår og datadeling - og nå appinnhold.
Hva med BlackBerry App World? RIM uttaler eksplisitt at tjenestene ikke er ment for bruk av barn, og at "uanstendig" og "uanstendig" materiale er forbudt - men nevner ikke voksent materiale. RIM har nylig tillatt "Voksen" (18+) og "Eldre" (17+) apper i butikken som en del av innholdsvurderingssystemet - som inkluderer "tenåringer" og aldersgrenser, så vi gjetter at RIM faktisk er barn kan bruke tjenestene. Hvis du søker etter BlackBerry App World etter noen kjente nøkkelord, vil du få opp innhold - selv om tallene er langt lavere enn noen annen plattformutviklerbutikk. Når det er sagt, har selskapet antydet vilje til å sensurere innhold i land som Indonesia, så det er klart at selskapet er villig til å fungere som en innholdsmedling.
Bunnlinjen? Det ser ut til at alle plattformutvikleres appbutikk - Apple, Google, Microsoft, RIM - er villige til å fungere som voldgiftsdommere over hvilket innhold brukere kan - og ikke får - tilgang via innfødte apper på enhetene sine.
Er dette sensur?
Ingen av disse selskapene dikterer - eller kontrollerer - hva brukerne har tilgang til via Internett. Alle med en iPad, Android-enhet eller (antagelig) som kjører Windows 8 Metro (enten på et nettbrett eller en PC), vil kunne fyre opp en nettleser kan koble til alt innhold de liker. (Vel, kanskje ikke innhold publisert via Adobe Flash eller andre proprietære formater - men det er et teknologiproblem, ikke et politisk spørsmål). Imidlertid plattformutviklere er veldig villig til å diktere hva som kan og ikke kan vises i appbutikkene sine, som for mange brukere vil være standard innholdsportaler for enhetene sine.
Det er rimelig å forutse at Microsoft vil implementere modenhetsgrader for innhold og apper som er tilgjengelige gjennom tjenestene sine, og tilby mekanismer for foreldre til å låse enheter (som telefoner og nettbrett) til bestemte modenhetsnivåer - noe som vil sette Microsofts butikker på samme hold som Apples. Microsoft hadde allerede mekanismer som dette på plass for sin Xbox-spillkonsoll og Xbox Live online-tjenester. På Xbox Live kan barnekontoer “promoteres” til voksenkontoer hvis brukerens alder (som bestemt av fødselsdatoen som ble angitt da kontoen ble opprettet) er høyere enn modenhetsalderen for en gitt region: det er 18 i USA , men forskjellige andre steder (i Sør-Korea er det 20). På samme måte kan foreldrekontroll blokkere tilgang til ikke-klassifisert innhold, eller innhold basert på ESRB-rangeringer.
Microsofts beslutning om å fjerne provoserende innhold fra Windows Phone Marketplace og velge en mer beskjeden tolkning av retningslinjene for innhold, handler mer om å gjøre markedet klar for beste sendetid - selv om det skaper usikkerhet eller gråsoner som utviklere ikke helt kan tolke. Tross alt, til tross for gjentatte påstander om å gjøre app-aksepsjonsprosessen mer gjennomsiktig, har Apple vært kjent som ønsker om app-retningslinjene for å komme opp i fire år - og forbrukerne ser ut til å like sin inngjerdede hage, kuraterte tilnærming.
