For mange år siden drepte Internett tekstforvirring. Et Google-søk kan bekrefte at Kanye sa "jævla croissanter" ikke "fuktige, kryssende tanter", og det er en vakker ting. Det er hundrevis av nettsteder viet til arkivering av sangtekster (noen mer nøyaktige enn andre), og den mest omfattende og elskede av disse nettstedene er Rap Genius, en relativt ny oppføring som gir mulighet for inngående merknader og fremmer et entusiastisk samfunn av musikkfans.
Men en lobbyvirksomhet i bransjen kalt National Music Publishers Association har erklært krig på tekstnettsteder, og Rap Genius er et av målene. NMPA sendte Digital Millennium Copyright Act-varsler til en liste over 50 tekstnettsteder - og NMPA planlegger å saksøke for brudd på opphavsretten hvis disse nettstedene ikke henter tekstene sine.
I en pressemelding gjorde NMPA sine intensjoner klare og kalte varslet en “enestående anti-piratkopiering”. Dette er fordi låtskrivere som skrev teksten ikke tjener penger på inntekter generert av disse ikke-lisensierte nettstedene. Noen tekstnettsteder er lisensiert, noe som betyr at de deler overskuddet sitt med musikkmerker.
Pressemeldingen forklarte saken nærmere:"Disse tekstsidene har ignorert loven og tjent på låtskrivernes kreative verk, og NMPA vil ikke la dette fortsette," sa NMPA-president og administrerende direktør David Israelite. “Dette er ikke en kampanje mot personlige blogger, fansider eller de mange nettsteder som gir tekster lovlig. NMPA retter seg mot femti nettsteder som driver med åpenbar ulovlig oppførsel, noe som i betydelig grad påvirker låtskrivernes evne til å leve. "
NMPA bestemte seg for listen over problemnettsteder basert på forskningen til David Lowery, en musiker og University of Georgia-forsker som rangerte Rap Genius som den verste lovbryteren. Lowery er sterkt imot streaming av musikktjenester for deres manglende evne til å kompensere artister på riktig måte, så det er ikke overraskende at han nå nullstiller inn på et annet område der artister mister potensielle inntekter. Hans sak - å hjelpe musikere til å tjene penger - er åpenbart edel. Men når det gjelder Rap Genius, er dette et tilfelle av feil identitet: det er ikke bare et tekstnettsted. (Også lisensierte tekstsider betaler musikkmerker, ikke musikere, og hvis Lowery virkelig ønsker å gi artister en mer rettferdig rystelse, kan han være bedre å målrette NMPA for å gi musikere en urettferdig del av deres "legitime" kutt).
Rap Genius samler ikke bare sider fulle av ord skrevet av låtskrivere. Rap Genius er mer enn et lager for tekst; det er et pågående kommentarprosjekt i samarbeid med mange musikkprodusenter og fans for å analysere og bevare tekster. Kjente rappere som Nas, Kendrick Lamar og Chance the Rapper deltar i samtalen ved å bruke nettstedet til å forklare sine intensjoner til fans. Nettstedets uttalte mål er å "analysere raptekster som poesi", ikke bare samle dem. Det betyr at Rap Genius og de beryktede grusomme grunnleggerne kan ha grunnlag for et bedre forsvar enn nettsteder som LiveUniverse, et lisensiert tekststed som nylig mistet en dom på 6,6 millioner dollar til NMPA.
Rap Genius kommer ikke til å rulle over heller. “Tekstsidene som NMPA refererer til, viser bare sangtekster, mens Rap Genius har publikumsmessige kommentarer som gir kontekst til alle tekstene linje for linje, og titusenvis av bekreftede kommentarer direkte fra forfattere og utøvere. Disse lagene av kontekst og mening forvandler en statisk, flat tekstside til en interaktiv, levende kunstopplevelse skapt av et fellesskap av frivillige forskere, ”skrev Rap-genius-medstifter Ilan Zechory New York Times og skisserte forskjellen mellom Rap Genius og ditt løp. of-the-mill tekstsider. Det er for tidlig å se om Rap Genius 'forsvar vil holde vann, men det burde det - alle som har brukt tid på nettstedet vet at målet med prosjektet er å fordype seg i den dypere betydningen av tekster, ikke bare kopiere dem.
