Madden NFL er ødelagt, og EA Sports må fikse det

Vet du hva John Madden Footballs største problem ved starten var? Å få spillet til å fungere i det hele tatt. Scott Orr, en av hodene bak den grunnleggende Sega Genesis-versjonen av spillet som debuterte i 1990 - Orr og de andre refererer til dette spillet som den sanne fødselen til Madden NFL, i motsetning til PC-originalen fra 1988 - har sagt hvor problematisk det var å lage et interaktivt spill som så realistisk ut som fotball. Tidlige prototyper kunne bare styre syv spillerteam. “Det var en teknisk utfordring å få 22 gjenstander og en ball til å bevege seg rundt på skjermen,” sa Orr til Edge Magazine i 2009, “Hva er dette syv mot sju? Dette er ikke fotball. "

Men ville Scott Orr sette navnet sitt på Madden NFL 25? Jada, jubileumsutgaven av spillet som ble utgitt i august, glitrer med sin nye motorteknologi, og selvfølgelig har den 11-til-11 NFL-fotballsimuleringene som Orr krevde. De virkelige spillerne er også der, gjengitt i møysommelige grafiske detaljer med tusenvis av beregninger som tilnærmer seg den virkelige verdens oppførsel. Men totalt sett er det en dypt oppblåst pakke lagd på toppen av den grunnleggende sportssimmen. Franchise-modus, det pengesultne Ultimate Team trading kortspill bygget rundt mikrotransaksjoner, Skills Trainer og variasjoner av online spill for alle ... Dette er alt, til slutt, forskjellige spill som utgir seg for å være det samme. Spørsmålet er ikke om Madden NFL er et godt nok fotballvideospill for at de originale skaperne kan sette navnet sitt på det. Det er om Madden NFL i det hele tatt er en fotballkamp.

Det er ingen hemmelighet hvorfor EA vendte seg fra å lage bare en fotballkamp. Som en søyle i Electronic Arts 'årlige virksomhet og som det eneste offisielle NFL-videospillet der ute, har utvikleren Tiburon vært under ekstremt press for å øke verdien av spillet ettersom de er låst inn i en årlig utviklingssyklus. Flere moduser, flere måter å generere inntekter (DLC, Ultimate Team-kortpakker osv.), Og flere justeringer av det grunnleggende spillet er nødvendig for å holde seriens omtrent 5,5 millioner spillere tilbake i mer år etter år.

Først og ingen

Siden Madden NFLs funksjonstilbud har vokst gjennom årene, har feltspillet stagnert. Endringer i hvordan den vanlige 11-på-11-fotballen spilles, kan være viktige for døve spillere, men ubetydelige for den gjennomsnittlige fanen. Madden NFL 25’s forbedret opsjonsspill er interessant, som det var Madden NFL 12’er nye animasjoner og fysikk, og 09’s nye tackling. Men disse små endringene inviterer ikke nye spillere til eller tillater nye måter å forestille seg hvordan videospillfotball kan spille. Store endringer kan ikke skje.

I følge Electronic Arts 'tenkning, må det være et nytt, pakket Madden NFL-spill hvert år. Realitetene i en årlig utgivelse betyr at små spilltilpasninger og nye moduser er det eneste mulige alternativet for å holde profittmaskinen i gang.

Madden NFL 13 absolutt bidratt til EAs overskudd på 2,4 milliarder dollar det siste regnskapsåret, og Madden NFL 25 vil gjøre det samme i år, men det ser ut til at serien i sin nåværende form har nådd så mange spillere som mulig. Madden NFL 25 selger tregere enn Madden NFL 13, flyttet 1 million eksemplarer den første uken sammenlignet med forgjengeren sine 1,65 millioner i samme periode. Det er fristende å si at spillerne holder ut til November PS4 og Xbox One-utgaver av spillet, men det totale salget har vist Madden NFL i tilbakegang i årevis. Dessuten oppgraderingsgebyret for de som kjøper Madden 25 på PS3 / Xbox 360 er bare $ 10. Madden NFL 13 har solgt omtrent 5,6 eksemplarer totalt, men Madden NFL 11 solgte ca 6,5 ​​millioner totalt. Madden NFL 09 solgte mer enn 7,8 millioner eksemplarer. Tallene lyver ikke.

Hva å gjøre?

EA kan gjøre Madden NFL til et abonnement eller gratis-å-spille-tjeneste - i stedet for et produkt i eske - noe som gir mer sømløse produksjoner over tid. Alternativt kan studioet fjerne alt, kvitte seg med fremmede moduser og forplikte seg til å lage den beste, morsomste simuleringen av NFL-fotball den kan.

Electronic Arts bør ikke kvitte seg med noen av de forskjellige spillene som utgjør Madden NFL-pakken slik den ser ut. Ultimate Team har sine fans, og for mange spillere er den RPG-lignende Franchise-eiermodusen trekning av spillet, til og med over selve feltspillet. Det er dumt å holde dem samlet i en dyr $ 60-pakke. EA kan maksimere den kreative styrken til de mange spillene i Madden NFL, og dermed deres lønnsomhet, ved å dele dem opp i separate produkter.

Tenk deg det nye Madden NFL-landskapet der Ultimate Team-spillere bare kunne laste ned den funksjonen på konsoller, PC eller mobile enheter for en liten avgift, og Electronic Arts kan fortsette å samle inn penger gjennom mikrostransaksjoner fra spillere som er ivrige etter å kjøpe de beste kortene. Spillere som er interessert i Franchise-modus, kan også kjøpe spillet sitt til en lavere pris uten å måtte kjøpe Ultimate Team, slik at EA høster fordelene av det allerede etablerte nisjepublikummet. Det kan også rettferdiggjøre å kreve et gebyr for listeoppdateringer, som Maddens mest ivrige spillere sannsynligvis vil finne mer velsmakende på grunn av lavere kostnader.

Best av alt, skjønt, vil dette tillate EA å segmentere utviklingen av spillet ytterligere slik at kjerneproduktet - et videospill som lar deg spille en elektronisk simulering av NFL-fotball - kunne stå alene. Tiburon kan deles i to uavhengige studioer som spesialiserer seg i to separate spill, hvor det ene er viet til å utvikle de serviceorienterte Franchise-modusene, og det andre er viet til å utvikle Madden NFLs feltspill.

På tide å tenke

Franchise, med sine flere sub-spill fra Owner Mode til Skill Trainer, er avhengig av årlige oppdateringer i stedet for den faktiske simuleringen av fotball. Franchise-utviklingsteamet kunne kontinuerlig utvikle dette produktet rundt kalenderåret med jevne oppdateringer og en stor årlig utgivelse, ikke ulikt mange MMO-er som frigjør utvidelser. I mellomtiden kan de hengivne utviklerne som jobber med feltspillet bruke mer enn bare noen få måneder av gangen på å revurdere hva det grunnleggende spillet er. Ikke flere små justeringer som forbedrede alternativspill, men en grundig titt på hvordan videospillfotball skal spille. Store revisjoner av Madden NFL-feltspillet kan utgis hvert annet eller tredje år. Det nye spillet vil bli lansert i eksisterende Franchise- og Ultimate Team-produkter. Det frittstående fotballkampen kan selges som en uavhengig lavprispakke med utstillinger, og vanlige sesongspill som kan selges til de mest uformelle fansen som bare vil ha videospillfotball.

Segmentering av Madden NFL, både i utvikling og som produkt, er ikke mulig i den nåværende strukturen til EA Sports. Som forfatter Tom Bissell dokumenterte i fjor, er Madden-produksjonsmaskinen en massiv bedriftsmotor. Men med sitt stagnerende publikum må EA tenke seg om hva Madden NFL er hvis den skal overleve. I tillegg må videospillfotball krydres i ny og ne. Langt tilbake da flere utgivere kunne lage NFL-spill, var eksperimentering et naturlig resultat av konkurranse. Som eneste innehaver av NFL-lisensen er det EAs ansvar å ta opp viljen til å eksperimentere. Hvis den ikke gjør det, kommer vi aldri til det Madden NFL 50.