Hva om jeg skulle fortelle deg det i byen din - i byene overalt - det eksisterer en spesiell gruppe mennesker som kommer til eksklusive arrangementer uten kostnad? Og at det ved disse arrangementene er gratis drinker og gratis mat og en mengde andre gratis ting? Vel, kjære leser, tillat meg å forsikre deg om at alt dette ikke er en fantasi for meg, for jeg har sett og opplevd en av fordelene som følger med å være en Elite Yelper: En eksklusiv Yelp-begivenhet.
Elite Yelp-programmet har eksistert siden 2005, og mens ideen om å belønne noen - noen, husk deg, som er mer engasjert forbruker enn ekspert på noe - for å skrive anmeldelser om lokale virksomheter, overflater mange etiske argumenter, la meg fortelle deg ... det er skikkelig kult.
Jeg er heldig nok til å være venn med et par Elite-Yelpere som hadde noen få invitasjoner til å utvide til oss vanlige Yelp-brukere (eller som ikke er brukere).
Og slik kom jeg til å nippe til gratis champagne mens jeg fikk en gratis massasje; blant andre (gratis) fordeler.
La meg si deg, alt er litt surrealistisk. Det er en linje der du sjekker inn, ID i hånden, og får et navnelapp å ha på deg. Etter å ha kommet forbi denne veldig avslappede portvakten, er det ikke annet å gjøre enn å feste. Tillat meg å sette scenen:
Arrangementet er i en hip ballsal i den kule barnedelen av byen. Midt i rommet er det omtrent fem bord med lokale restauranter som deler ut gratis tallerkener med maten. Det er tamales, gourmetis, delikatessesmørbrød, flan, brødpudding, en pølse-deviled eggvare og noen få andre forretter-tallerkener.
Og så - og da! - der er baren. Det er fire eller fem spesialcocktailer til arrangementet, og siden jeg bor i Portland, Oregon, er det seks eller så øl på trykk. En musserende vin fra en lokal vingård er også omtalt. Jeg prøver mange av disse; linjene blir aldri for lange, bartenderne alltid blide, spriten flyter kontinuerlig. Stol på oss - Yelp Elite vet hvordan man skal drikke.
Du oppfordres selvfølgelig til å tipse bartendere og servere. De myke fem går ikke så langt, og en minibank er en nødvendighet. Selv om jeg definitivt kostet arrangementet mer enn de rare $ 10 dollarene jeg endte med å tippe.
Nå reiser vi ovenpå. Det er en rekke bord som utdeler prøver: Enda mer vin, så vel som vodka. Ja, “sampling” vodka er bare litt mindre college enn å ta et skudd. Ja, de er i utgangspunktet det samme. På slutten av raden dannes en linje i et annet rom for gratis 10 minutters massasje. En annen stasjon er en lokal barberbutikk som tilbyr barberhøvelhalsbarbering og håndmassasje. Det er et bildeområde der det er bakgrunn, profesjonell belysning og rekvisitter for offisielle Yelp-hendelsesbilder. Bord overalt er dekket med gratis swag du kan ta: Yelp-flaskeåpnere, Yelp fingerløse hansker, Yelp-fans.
Det er et tema: Det er "Thrift Shop" ... som nettopp ble oppløst i "Jeg kjøpte disse klærne på Goodwill" for alle der.
Jeg hører Elite-Yelpere snakke med hverandre som Internet-fanboys og fangirls: “Hei, Sarah M.! Jeg har lest så mange av anmeldelsene dine - det er så flott å møte deg personlig! " Veldig merkelig. Veldig meta.
Det er definitivt noe "insider" med hele ideen - men det ligner ikke på det kultiske bildet som er malt av "Yelp Mafia." Ingen spurte meg om jeg skrev Yelp-anmeldelser eller snakket om Elite-programmet generelt. Historier om slike hendelser som løser seg opp i jockeying, virker helt som enestående hendelser. Ja, det var linjer for mat ... kanskje gjort mer motbydelig av varmen og mennesker som ikke forstår begrepet en linje. På et tidspunkt førte jeg fysisk inn folk i en rett linje mot det tullete tullet de prøvde å trekke - jeg ville ikke engang i linjen! Jeg orket bare ikke deres utilstrekkelighet. Men ellers, normal festadferd rundt omkring. Veien å gå, mennesker!
Selvfølgelig kunne jeg ikke unngå å føle at jeg benyttet meg av systemet. Jeg har aldri bidratt til en lokal bedrift med en anmeldelse (i det minste ikke en jeg kan huske) eller gjort et poeng av å rope min leverandørlojalitet over hele Internett - men der var jeg, unner meg uten omsorg i verden og uten mye ber om å tipse. Hvis du er en utenforstående på et arrangement som dette, vil du sannsynligvis ende opp med å se ut som et rabiat, sultet foreldreløst barn som ble igjen i skogen og ikke har sett sivilisasjon på mange år. Du er Nell ... du er i utgangspunktet Nell. Erfarne Yelpere vil tilfeldigvis vandre fra bord til bord og bar til bar, og du vil skynde deg å sørge for at du tar en oversikt over alt som er tilgjengelig. Det får deg ikke til å føle deg veldig bra med deg selv, men du vil gjøre det. Det er som å plukke den ene dollarsedelen ut av sølepytten selv om folk kan se deg: Du er ikke stolt, men hva skal du gjøre? Ikke plukke opp pengene !? Vær så snill.
Og der er noe forfriskende om ideen om å bli belønnet for å bidra til dette masseprosjektet kalt Internett. Vanligvis blir innleggene og oppdateringene og kommentarene våre matet inn i maskinen, og vi har ingenting å vise for det. Så i det minste fikk jeg et gratis måltid av den kollektive innsatsen til Yelp Elite, ikke sant? Spillet er spillet.
